Tot 1700  Waarschijnlijk gaat muziek terug tot onze eerste voorouders, maar onze praktische kennis begint zo'n duizend jaar geleden, toen men de muziek begon op te schrijven. Aanvankelijk verliep de ontwikkeling traag: op het hoogtepunt, tijdens de renaissance van de 15e en de 16e eeuw, toen componisten als Josquin, Palestrina en Victoria hun hoogtijdagen beleefden, ontwikkelde het eenstemmig gezang zich tot een meerstemmige polyfonie. De barok - een term die is ontleend aan de kunstgeschiedenis - kwam in de 17e eeuw op met Monteverdi, onder wie het genre van de opera gevestigd werd en het orkest het belangrijkste instrumentale medium werd.