maart 2025
Paganini: 24 Caprices — Caprices by Berlioz, Cervelló, Kreisler, Ortiz, Saint-Saëns, Sarasate, Wieniawski
María Dueñas
María Dueñas brengt verbeelding, persoonlijkheid en immense virtuositeit naar Paganini's Caprices en biedt vervolgens een fascinerende studie van het genre aan de hand van werken tot op de dag van vandaag.
In de notitie bij dit tweede album van haar voor DG, merkt María Dueñas op dat hoewel Paganini zijn 24 Caprices schreef, elk een formidabele technische oefening die een ander aspect van geavanceerde viooltechniek beslaat, om zichzelf te bestuderen en te spelen, 'het tegenwoordig concertwerken zijn, dus moeten we de muziek achter de techniek onthullen'. In deze overtuiging staat ze achter alle violisten (of in ieder geval alle violisten die hun muzikale zout waard zijn). Ze wijst er echter ook op dat Paganini's bredere muzikale omgeving die van bel canto opera was, en dat in haar eigen Spaanse moedertaal capricho betekent 'een vrijheid nemen met iets - alles van eten tot muziek'. Combineer alle drie de ideeën en je hebt de aanzet tot een beschrijving van de resulterende oogverblindende lezingen die we hier hebben - en ik bedoel oogverblindend, want ik zou het moeilijk vinden om een andere moderne opname te noemen die ook maar in de buurt komt van de veelkleurige lyrische verbeeldingskracht die deze 22-jarige produceert. De enige andere die ze in mijn oren echt als nieuw geslagen muziekstukken laat klinken, in plaats van kleurrijke muzikale technische studies, is Alina Ibragimova's heel andere, meer introverte set.
Spring bijvoorbeeld naar nr. 3 in e mineur, de openingsdubbele stops zijn brutaal breed en swaggerend, met vocaal portamento van verschillende groottes die elk met de volgende verbinden, en een klein duwtje in de tweede tel van de tweede trillende gepunteerde minim in een pre-echo van de off-beat zestiende accenten van de volgende maat - samen een aanvulling van muzikaal en dramatisch geïnspireerde macro- en micro-kleuring, naar verluidt met een kleine articulatievrijheid genomen, barstensvol operaprésence. Fantastisch.
Ik zou net zo goed de openings Caprice nr. 1 in e kunnen citeren, zingend met een show-stoppingly heldere, lyrische panache; of de panoplie van articulatie en frasering, en ontwikkeling van dramatische vertelling, die we al hebben meegemaakt voordat er ook maar een minuut voorbij is van No 2's snikkende sopraanfiguren. No 5's sneeuwstormen van ricochet strijkbewegingen zijn echt het loutere voertuig voor een meeslepend, poëtisch vormgegeven muzikaal verhaal dat je oor nog meer trekt dan de technische flits. No 8 is een achtbaanrit van contrastrijke wendingen die, ondanks een opwindende mate van metrische vrijheid, architectonisch strak aan elkaar hangt. Of ga voor een veelzijdige masterclass in aangeboren, flexibel gehanteerde rubato, emotionele architectuur en meerstemmige kleuring naar haar sublieme nr. 10 in C. Oh, en hoewel het nauwelijks gezegd hoeft te worden, is het duidelijk vele jaren geleden dat deze technische vingerpuzzels zo voelden onder Dueñas' stralend stralende en goudkleurige, vloeiende kwikzilvertechniek - en neem naast de behendigheid van de linkerhand even de tijd (of meerdere keren) om je oor te richten op de spectaculaire controle over contact en tonale palet die ze uitoefent op de meest harige wilde rechterhand. Tel het allemaal op en ik ben bij elke nieuwe luisterbeurt in verbijsterde bewondering en genot gegrepen. Het is zo goed, zo muzikaal stralend en zo lyrisch. De studio-opname is ook fantastisch, klinkt direct zonder ongemakkelijk dichtbij te zijn, en met een mooi, natuurlijk gevoel van zacht ondersteunende ruimte achter haar instrument - een Nicolò Gagliano.
Zulke Caprice-interpretaties zouden op zichzelf al voldoende zijn, maar Dueñas heeft het thema vervolgens opgepakt en ermee aan de slag gegaan op een tweede, even poëtisch virtuoze schijf waarvan het stilistisch breed opgezette programma – uitgevoerd op het andere instrument dat ze momenteel bespeelt, de Stradivarius ‘Camposelice’ uit 1710 – ons voortdurend herinnert aan waar we vandaan komen. Als eerste is er Caprice basque van Dueñas’ landgenoot uit het romantische tijdperk, Pablo Sarasate, met het linkshandige pizzicato en het extreem hoge registerwerk dat door Paganini werd gepionierd en hier slim wordt gecombineerd door Itamar Golan. Ook de Milstein Caprice, geschreven voor Dueñas in 2022 door een hedendaagse landgenoot van haar, Jordi Cervelló (1935-2022), en zo genoemd omdat het Milstein was aan wie Dueñas' hese, rijke lyriek Cervelló deed denken - en met haar wilde, sul ponticello-kleurige lezing van het middendeel deed denken aan de brug-rammelende centrale storm die ze eerder had ontketend in Paganini's Caprice No 19. Een ander werk dat speciaal voor haar is geschreven (men vermoedt dat Dueñas in de loop van haar carrière veel nieuwe werken zal inspireren) is Gabriela Ortiz' fascinerende, ritmisch grillige De cuerda y madera, dat zijn première-opname kreeg met Alexander Malofeev, haar responsieve pianistpartner.
Meer vreugde: Wieniawski's Étude-caprice in Es voor twee violen, Dueñas' chocoladeachtige ouderwetse romantische geluid dat samensmelt met dat van Boris Kuschnir in een smeltend zingende, non-oefenende stijl; Raphaël Feuillâtre haar partner voor Kreislers Caprice viennois gearrangeerd voor viool en gitaar, een medium waar Paganini zelf met enorme charme voor schreef; dan levendig, suizend dansende, zingende en vrijende Saint-Saëns en Berlioz met het Deutsches Symphonie-Orchester Berlin onder leiding van Mihhail Gerts om de boel op te voeren naar een hoog octaangehalte - deze drie vastgelegd met complementaire warme volheid in de Berlijnse Teldex Studio.
Dueñas' Beethoven-debuutalbum (8/23) maakte indruk vanwege de finesse-gevulde onderscheidendheid en het zelfvertrouwen van haar stem, en het gevoel van een jeugdige oude ziel die veel van zichzelf te zeggen heeft. Haar Paganini overtreft het ruimschoots.
In the booklet note to this second album of hers for DG, María Dueñas notes that while Paganini wrote his 24 Caprices, each a formidable technical exercise covering a different aspect of advanced violin technique, for himself to study and play, ‘today they are concert works, so we need to reveal the music behind the technique’. In this belief, she stands with all violinists (or at least any worth their musical salt). However, she also points out both that Paganini’s wider musical surroundings were that of bel canto opera, and that in her own Spanish mother tongue, capricho means ‘taking a liberty with something – anything from food to music’. Combine all three ideas and you have the beginnings of a description for the resultant dazzling readings we have here – and I do mean dazzling, because I’d be hard-pushed to name another modern recording offering anything close to the multicoloured lyrical imagination produced by this 22-year-old. The only other that to my ears has them sounding genuinely like newly minted musical works, rather than colourfully musical technical studies, is Alina Ibragimova’s very different, more introverted set.
Jump, for instance, to No 3 in E minor, its opening double-stops boldly wide-swaggering, with vocal-style portamento of varying sizes connecting each to the next, and a little push injected into the second trilled dotted minim’s second beat in a pre-echo of the following bar’s off beat semiquaver accents – together, a complement of musically and dramatically inspired macro- and micro-colouring, arguably with a tiny articulation liberty taken, bursting with operatic stage presence. Fabulous.
I could just as easily cite the very opening Caprice No 1 in E, singing with show-stoppingly bright, lyrical panache; or the panoply of articulation and phrasing, and development of dramatic narrative, that we’ve been treated to before even a minute is up of No 2’s sobbing soprano figures. No 5’s blizzards of ricochet bowings are genuinely the mere vehicle for a compellingly, poetically shaped musical story that pulls your ear even more than the technical flash. No 8 is a roller-coaster ride of high-contrast twists and turns which, despite a thrilling degree of metrical freedom, hangs tightly architecturally together. Or for a multifaceted masterclass in innately, flexibly handled rubato, emotive architecture and multi-voice colouring, head to her sublime No 10 in C. Oh, and while it hardly needs saying, it’s clearly many years since these technical finger puzzles felt as such under Dueñas’s luminously radiant and golden-toned, fluidly quicksilver technique – and beyond left-hand dexterity, take a moment (or several) to lock your ear in on the spectacular control over contact and tonal palette she’s working over the hairiest right-hand wildness. Add it all up, and I’ve found myself gripped in flabbergasted admiration and enjoyment at each fresh listen. It is so good, so musically radiant and so lyrical. The studio capturing is also fantastic, sounding immediate without being uncomfortably close, and with a nice, natural sense of gently supportive room behind her instrument – a Nicolò Gagliano.
Such Caprice interpretations would be enough by themselves, but Dueñas has then taken the theme and run with it over a second, equally poetically virtuoso disc whose stylistically wide-ranging programme – performed on the other instrument she currently plays, the Stradivarius ‘Camposelice’ of 1710 – throws out constant reminders of where we’ve come from. First up is Caprice basque by Dueñas’s Romantic-era countryman Pablo Sarasate, featuring the left-hand popping pizzicato and extreme high-register work pioneered by Paganini, and smartly partnered here by Itamar Golan. Also the Milstein Caprice written for Dueñas in 2022 by a modern-day countryman of hers, Jordi Cervelló (1935-2022), and so named because it was Milstein who Dueñas’s huskily rich lyricism reminded Cervelló of – and with her wild, sul ponticello-coloured reading of its middle section recalling the bridge-rattling central storm she’d earlier unleashed within Paganini’s Caprice No 19. Another work written expressly for her (one suspects Dueñas will be inspiring many new works over the course of her career) is Gabriela Ortiz’s fascinating, rhythmically capricious De cuerda y madera, receiving its premiere recording with Alexander Malofeev her responsive pianist partner.
More joys: Wieniawski’s Étude-caprice in E flat for two violins, Dueñas’s chocolately old-school romantic sound marrying with that of Boris Kuschnir in meltingly singing, non exercise y fashion; Raphaël Feuillâtre her partner for Kreisler’s Caprice viennois arranged for violin and guitar, a medium Paganini himself wrote for with tremendous charm; then vibrantly, swooshingly dancing, singing and love-making Saint-Saëns and Berlioz with the Deutsches Symphonie-Orchester Berlin under Mihhail Gerts to ramp things up to a high-octane climax – these three captured with complementary warm fullness at the Berlin Teldex Studio.
Dueñas’s Beethoven debut album (8/23) impressed for the finesse-filled distinctiveness and confidence of her voice, and the sense of a youthful old soul with plenty of her own to say. Her Paganini exceeds it by some measure.