oktober 2015

Tchaikovsky: Iolanta, Op. 69, TH 11

Gürzenich Orchestra, Cologne o.l.v. Dmitri Kitaenko

Een prachtige en ontroerende opera die nu pas de aandacht lijkt te krijgen die ze verdient. Het is dan ook niet erg om nog een prachtige versie te laten horen.

Het is geweldig om te zien dat Tsjaikovski's Iolanta eindelijk de verdiende eer krijgt. De eigenzinnige enscenering van Peter Sellars verscheen deze zomer in Aix-en-Provence en de Metropolitan Opera heeft onlangs haar eerste productie opgevoerd, met in de hoofdrol Anna Netrebko, die de rol in 2012 voor DG opnam. Dmitri Tcherniakov brengt Iolanta volgend jaar naar Parijs, samen met De Notenkraker – de oorspronkelijke partner bij de première in Sint-Petersburg in 1892. Nu is er een nieuwe opname om te overwegen. Net als die van DG is het een concertopname. Het blijkt in veel opzichten nog aantrekkelijker.

Tsjaikovski's sprookje over een blinde prinses die 'in het ongewisse' wordt gelaten over haar toestand heeft een sentimentele, sentimentele kwaliteit, maar de muziek weet me altijd te ontroeren, vanaf de weelderige openingsscène waarin strijkkwartet en harp Iolanta en haar entourage een serenade brengen. Het Keulse Gürzenich Orkest heeft een zeer mooie Tsjaikovski-symfoniecyclus opgenomen met Kitaenko en ze zijn in uitstekende vorm, bevredigend en zwaar. Oehms heeft een veel realistischer evenwicht gevonden dan DG, waar stemmen dicht op elkaar werden gemicrofoond in een claustrofobische halo. Een zwarte vlek voor Oehms, echter, omdat ze geen libretto in hun boekje hebben opgenomen, hoewel er een volledige track-by-track-synopsis is.

De cast wordt geleid door de uitstekende jonge Russische Olesya Golovneva als Iolanta. Haar rollen verkennen het lichtere einde van de schaal - Koningin van de Nacht, Gilda, Zerbinetta - maar ze behandelt ook lyrisch repertoire zoals Tatjana. Zoals verwacht van dit CV, zweeft ze prachtig hoge noten en haar arioso 'Otchego eto prezhde ne znala' (Waarom heb ik tot nu toe geen tranen gelaten?) is vol tedere fragiliteit. Als jonge onschuldige is Golovneva's Iolanta te verkiezen boven de vollere, donkerdere sopraan van Netrebko, die het misschien een fractie te laat in haar repertoire opnam.

De zachtkorrelige bas van Alexander Vinogradov is rotsvast en in geweldige vorm als Iolanta's vader, de beschermende koning René, die veel sterker blijkt te zijn dan de wollige Vitalij Kowaljow voor DG. Vladislav Sulimsky, als de Moorse arts Ibn-Hakia, bezit een krachtige bariton en haalt het beste uit zijn aria, met zijn oosterse intonaties.

Robert, hertog van Bourgondië, verloofd met Iolanta (hoewel verliefd op een ander), en zijn vriend Vaudémont dringen de geheime tuin binnen. In een coup van luxe casting, gezien de kortheid van de rol, zorgt Andrei Bondarenko voor een schitterende Robert, gemakkelijk de gelijke van Dmitri Hvorostovsky op Valery Gergievs Philips-opname.

Tenor Dmytro Popov is in welluidende, bedwelmende stem als Vaudémont. Wanneer hij Iolanta slapend in de tuin ontdekt, wordt Vaudémont verliefd op haar en ontdekt hij haar blindheid door haar onvermogen om onderscheid te maken tussen witte en rode rozen. Hun duet is de crux van de opera en Popov en Golovneva zijn ongelooflijk ontroerend, met Kitaenko die aan het einde een geweldige orkestrale uitbarsting ontketent. De meeste kleinere rollen zijn goed ingenomen, afgezien van de klodderige mezzo die Martha zingt, met een levendige bijdrage van het koor van de Keulse Opera in de afsluitende lofzang nadat Ibn-Hakia zijn wonder verricht en Iolanta geneest. Een eersteklas opname van een steeds belangrijker wordende opera.

It’s wonderful to see Tchaikovsky’s Iolanta finally receiving its due. Peter Sellars’s quirky staging appeared at Aix-en-Provence this summer and the Metropolitan Opera recently mounted its first production, starring Anna Netrebko, who recorded the role for DG in 2012. Dmitri Tcherniakov brings Iolanta to Paris next year, paired with The Nutcracker – its original partner at its St Petersburg premiere in 1892. Now there’s a new recording to consider. Like DG’s, it is a concert recording. It proves, in many ways, even more compelling.

Tchaikovsky’s fairy-tale about a blind princess who is kept ‘in the dark’ about her condition has a sentimental, mawkish quality, yet the music never fails to move me, right from the luscious opening scene where string quartet and harp serenade Iolanta and her entourage. The Cologne Gürzenich Orchestra have recorded a very fine Tchaikovsky symphony cycle with Kitaenko and they are on excellent form, satisfying and weighty. Oehms has caught a much more realistic balance than DG, where voices were closely miked in a claustrophobic halo. A black mark for Oehms, though, for not including a libretto in their booklet, although there is a full track-by-track synopsis.

Leading the cast is the excellent young Russian Olesya Golovneva as Iolanta. Her roles explore the lighter end of the scale – Queen of the Night, Gilda, Zerbinetta – but she also covers lyric repertoire such as Tatyana. As anticipated from this CV, she floats high notes beautifully and her arioso ‘Otchego eto prezhde ne znala’ (Why, until now, have I not shed tears?) is full of tender fragility. As a young innocent, Golovneva’s Iolanta is preferable to the fuller, darker soprano of Netrebko, who arguably took it into her repertory a fraction too late.

Alexander Vinogradov’s soft-grained bass is rock-solid and on magnificent form as Iolanta’s father, the protective King René, proving far stronger than the woolly Vitalij Kowaljow for DG. Vladislav Sulimsky, as the Moorish physician Ibn-Hakia, possesses a powerful baritone, making the most of his aria, with its oriental inflections.

Intruding into the secret garden come Robert, Duke of Burgundy, betrothed to Iolanta (although in love with another), and his friend Vaudémont. In a coup of luxury casting, considering the role’s brevity, Andrei Bondarenko makes for a resplendent Robert, easily the equal of Dmitri Hvorostovsky on Valery Gergiev’s Philips recording.

Tenor Dmytro Popov is in mellifluous, heady voice as Vaudémont. Discovering Iolanta asleep in the garden, Vaudémont falls in love with her and discovers her blindness through her inability to distinguish between white and red roses. Ther duet is the crux of the opera and Popov and Golovneva are incredibly touching, with Kitaenko unleashing a tremendous orchestral outpouring at the end. Most of the smaller roles are well taken, apart from the clotted mezzo singing Martha, with a vibrant contribution from the chorus of Cologne Opera in the closing hymn of praise after Ibn-Hakia works his miracle and cures Iolanta. A top-drawer recording of an increasingly significant opera.