oktober 2015
J.S. Bach: Organ Works
Masaaki Suzuki
Suzuki's Bach is al lang een vast onderdeel van onze recensiepagina's, maar meestal niet op orgel - toch wordt al die rijke Bach-ervaring benut in deze glorieuze en briljant gespeelde viering van zowel componist als instrument.
Van alle huidige doyens van moderne Bach-uitvoeringen kent Masaaki Suzuki geen grenzen aan zijn verkenningen. Dit is een oogverblindend recital (van een muzikant die beter bekend is als een dirigent-klavecinist) dat met onderscheiding is samengesteld en omhoog wordt gehouden door drie grote pijlers: de alomtegenwoordige Toccata en Fuga in d mineur, BWV565; het Pièce d'orgue, BWV572, waarbij Bach de Franse 17e eeuw onder zijn eigen neus vandaan haalt; en, om af te sluiten, het geweldige Preludium en Fuga in e mineur, BWV548 (de Wedge). Als iemands reflexieve standaard bij het vooruitzicht van een orgelopname - zelfs een prachtig samengestelde Bach-opname - er een is van onpartijdige of nonchalante weerstand, dan zal deze opname net zo goed de oren doen omdraaien als welke andere gemaakte opname dan ook.
Onderweg biedt Suzuki, in een behendig uitgebalanceerde presentatie van opvallend contrasterende essays, prachtig gedraaide, reflectieve en vrolijke lezingen van sui generis ‘concert’-werken. De Pastorale, met zijn prachtige musette-achtige opening, waarvan het daaropvolgende C majeur-deel op een manier voortborduurt die organisten universeel niet lijken te willen nastreven, is gewoon een parel. Elk van de vier delen is zoet devotioneel van aard en bereidt vakkundig de weg voor de zeer gedistilleerde en contemplatieve variaties op het koraal ‘O Gott, du frommer Gott’. De doorgewinterde reflectieve kwaliteiten van Suzuki, die zo gedenkwaardig zijn te horen in zijn complete cantates-serie, worden opnieuw gewekt in de verbluffend gestemde combinaties van klanken van de Schnitger/Hinz in de Martinikerk in Groningen – een van de mooiste barokorgels van Nederland, in de jaren 70 en 80 door Jürgen Ahrend in zijn oude glorie hersteld.
Ongebruikelijk is hier ook hoe een recensent die nadrukkelijk geen orgel speelt, moeiteloos kan neerstrijken op de soorten kneedbare Bachiaanse verzinsels die gewoonlijk worden genoten in de concerten, klaviersuites en vocale werken van de componist. Afgezien van het geweldige instrument, is dit grotendeels te danken aan de oordeelkundige alchemie van Suzuki's perceptie van hoe architectuur en lokale kleur kunnen botsen tot een betoverend effect. De Fuga uit de hierboven genoemde d mineur is een voorbeeld: de glinsterende parallelbeweging over het pedaal op 3'20", vaak een opgeblazen gebaar, houdt verleidelijk in om de rijke textuur van de gravitas die volgt op te zetten. Onverbiddelijk momentum hier wordt geboren uit vurige autoriteit, een virtuositeit van gecombineerde effecten zonder gratuite overdaad.
De Canonische variaties op 'Vom Himmel hoch', geschreven laat in Bachs leven als voorwaarde voor lidmaatschap van Lorenz Mitzlers Corresponderende Vereniging van Muziekwetenschappen (vandaar de proliferatie van contrapuntische tovenarij in het werk), kunnen de luisteraar vaak koud laten. Het is misschien niet verrassend dat Stravinsky werd verleid door de mogelijkheid van de verweven lijnen in zijn inventieve eerbetoon uit 1956, met zijn supra-polyfone interpolaties. Suzuki's uitvoering zal u ervan overtuigen dat Bachs ongeëvenaarde techniek de essentie van het koraal nooit verdoezelt; de kerstherkomst is geurig sfeervol. Het slot, met zijn ingenieus gecomprimeerde regels en de schandalige afsluiting van de componist, die letterlijk zijn naam spelt (B is Bes en H is B natuurlijk), wordt op een bepaalde manier gevierd door Suzuki.
Maar het is het aangrijpende drama en de betrokkenheid bij de grootschalige werken die doen denken aan Karl Richter in zijn meest duurzame orgelspel op Archiv uit de jaren 60 (grappig genoeg, tot voor kort, alleen verkrijgbaar in Japan). Richters boeiende regie en intensiteit, compleet met een bijna hypnotiserende overgave, is een tikje meer afgemeten in Suzuki's handen, maar niet minder effectief gecommuniceerd.
De E mineur Prelude en Fuga is de grootste tour de force hier, en misschien wel Bachs meest ambitieuze enkele creatie op het orgel. Het werk is werkelijk symfonisch in grandeur en wordt indrukwekkend benut door deze uitzonderlijk ervaren Bachiaan. Granietachtige blokken van intens gebeitelde harmonische progressies die beginnen bij 2'38" en oplopen tot het einde bij 5'48" worden zorgvuldig neergelegd, alsof voor het nageslacht, en toch zit er een onderliggende onmiddellijkheid en rusteloosheid in Suzuki's retoriek die leidt tot opwindend choppy waters in de Fuga. Alleen Samuil Feinbergs arrangement op de piano heeft dit stuk volledig uit zijn veilige organistische sfeer getild - maar ik denk dat het nu een partner heeft in grootsheid, flair en emotioneel risico. En het is op het orgel.
Of all the current doyens of modern Bach performance, Masaaki Suzuki knows no limits to his explorations. This is a dazzling recital (from a musician better known as a director-harpsichordist) discerningly assembled and held aloft by three great pillars: the ubiquitous Toccata and Fugue in D minor, BWV565; the Pièce d’orgue, BWV572, with Bach whisking the French 17th century from under its own nose; and, to conclude, the great Prelude and Fugue in E minor, BWV548 (the Wedge). If one’s reflexive default at the prospect of an organ recording – even an exquisitely curated Bach one – is one of dispassionate or nonchalant resistance, this recording is as likely to turn ears as any made.
Along the way, in a deftly balanced presentation of strikingly contrasting essays, Suzuki offers beautifully turned, reflective and buoyant readings of sui generis ‘concert’ works. The Pastorale, with its exquisite musette-like opening, whose subsequent C major movement trips along in a manner organists seem universally reluctant to pursue, is simply a pearl. Each of the four movements is sweetly devotional in nature, skilfully preparing the way for the highly distilled and contemplative variations on the chorale ‘O Gott, du frommer Gott’. The seasoned reflective qualities of Suzuki, heard to such memorable effect in his complete cantatas series, are reawakened in the stunningly voiced combinations of sounds from the Schnitger/Hinz in the Martinikerk in Groningen – one of Holland’s finest Baroque organs, restored to its former glory by Jürgen Ahrend during the 1970s and ’80s.
Unusual here, also, is how an emphatically non-organ-playing reviewer can effortlessly alight on the kinds of malleable Bachian conceits enjoyed habitually in the composer’s concertos, keyboard suites and vocal works. Great instrument aside, this is largely down to the judicious alchemy of Suzuki’s perception of how architecture and local colour can collide to mesmerising effect. The Fugue from the above-mentioned D minor is a case in point: the glistening parallel motion over the pedal at 3'20", often a bloated gesture, enticingly holds back to set up the rich-textured gravitas that follows. Inexorable momentum here is born of fervent authority, a virtuosity of combined effects without gratuitous excess.
The Canonic Variations on ‘Vom Himmel hoch’, written late in Bach’s life as a condition of membership of Lorenz Mitzler’s Corresponding Society of the Musical Sciences (hence the work’s proliferation of contrapuntal wizardry), can often leave the listener cold. Perhaps not surprisingly, Stravinsky was beguiled by the possibility of its intertwining lines in his inventive homage of 1956, with its supra-polyphonic interpolations. Suzuki’s performance will persuade you that Bach’s unsurpassed technique never obfuscates the essence of the chorale; its Christmas provenance is fragrantly atmospheric. The close, with its ingeniously compressed lines and the composer’s outrageous sign-off, literally spelling his name (B is B flat and H is B natural), is celebrated in some style by Suzuki.
But it’s the gripping drama and involvement in the large-scale works that remind one of Karl Richter in his most durable organ-playing legacy on Archiv from the 1960s (funnily enough, until recently, only available in Japan). Richter’s captivating direction and intensity, complete with an almost hypnotic abandon, is a touch more measured in Suzuki’s hands but no less effectively communicated.
The E minor Prelude and Fugue is the greatest tour de force here, and arguably Bach’s most ambitious single creation on the organ. Truly symphonic in grandeur, the work is harnessed impressively by this exceptionally experienced Bachian. Granite-like blocks of intensely chiselled harmonic progressions starting at 2'38" and building to the last at 5'48" are studiously laid down, as if for posterity, and yet there’s an underlying immediacy and restlessness in Suzuki’s rhetoric which leads to thrillingly choppy waters in the Fugue. Only Samuil Feinberg’s arrangement on the piano has lifted this piece completely out of its safe organ istic sphere – but I think it now has a partner in grandeur, flair and emotional risk. And it’s on the organ.