oktober 2016
Schoenberg: Gurre-Lieder
Bergen Philharmonic Orchestra o.l.v. Edward Gardner
Er is een weelderige rijkdom in het spel (en geluid) door het hele stuk heen, en er zijn een aantal uitstekende bijdragen van solisten: nog een indrukwekkende toevoeging aan de Gurrelieder-catalogus.
Slechts een jaar nadat Hyperion zijn met de Gramophone Award bekroonde opname van Gurrelieder uitbracht, komt er nog een, van een ander Brits label. En het is ook een enorm indrukwekkende prestatie, hoewel misschien niet zo onthullend. Wat we van Edward Gardner en zijn geconcentreerde krachten hebben – de opnames zijn gebaseerd op concerten die eind vorig jaar in Bergen zijn gegeven – is misschien iets traditioneler, breder romantisch. Het spel van de Bergen Philharmonic is rijk, verleidelijk en sensueel, terwijl het spel van Stenz' Keulse orkest opmerkelijk was vanwege zijn heldere klankkleuren en laserachtige technische precisie.
Gardners opera-ervaring betekent dat hij zich in gelijke mate bewust is van de lyriek en het drama van het stuk: er is volop vurig verlangen en een echte bereidheid om de pure pracht van de partituur te verkennen, evenals een krachtig gevoel voor drama waar nodig. Luister naar de tederheid vlak voordat we overgaan op het intermezzo van deel 1 (bij Waldemars ‘Wunderliche Tove’), bijvoorbeeld, of de spanning die hij creëert in het korte deel 2. En dit alles bereikt Gardner zonder dat de enorme krachten uit de hand lopen. Een paar climaxen voelen zelfs een beetje ingetogen (inclusief die van dat eerste intermezzo), maar zijn controle is enorm indrukwekkend, net als zijn oor voor evenwicht – geholpen door het weelderig gedetailleerde Chandos-geluid, vooral levendig in Studio Master-downloadformaat.
Onder de solisten is het Stuart Skeltons ongewoon menselijke en kwetsbare Waldemar die opvalt. Hij zingt elk woord helder en alsof het hem echt kan schelen, terwijl de stem – een instrument dat royaal aanzwelt in plaats van door de textuur te snijden met Heldentenor-staal – expressief en opwindend is, ook al spijkert hij niet elke hoge noot helemaal vast. Er is iets opwindends aan de enorme omvang van Alwyn Mellors Tove, hoewel het even wennen is om een Brünnhilde te horen in een rol die normaal gesproken wordt gespeeld door een Sieglinde.
De enige teleurstelling voor mij is Anna Larssons Waldtaube, haar onbuigzame en ondoorzichtige alt communiceert weinig van de schitterende emotie die we van Claudia Mahnke krijgen op Stenz's opname, om nog maar te zwijgen van andere geweldige Waldtaubes op schijf - en Gardner biedt ook niet helemaal het juiste soort hartverscheurende climax aan het einde van haar vertelling. James Creswell is solide als de boer, Wolfgang Ablinger-Sperrhacke een voorspelbaar levendige en levendige Klaus-Narr en Thomas Allen een voorspelbaar welbespraakte Sprecher, hoewel hij wat uitgerekt klinkt aan de uiteinden van zijn half genoteerde sing-song.
De koorzang is opwindend levendig en direct, hoewel opnieuw niet zo ultra-geraffineerd als op de Hyperion-set. Daar waren de laatste minuten een lichte teleurstelling qua koorimpact; hier zijn Gardners massale zangers mooi in balans in het geluidsbeeld, hoewel het jammer is dat bij ‘Seht die Sonne’ het koper overweldigd wordt door de textuur (luister hier naar Chailly of Abbado om trompetten op een opwindende manier op de golf van geluid te horen rijden).
Kritiek is onvermijdelijk bij een werk – en een opnameproject – zo groot als dit, maar mag geen afbreuk doen aan wat een geweldige toevoeging is aan de Gurrelieder-discografie. Net als bij Stenz op Hyperion verovert dit niet per se een toppositie, maar het is een andere opname die beschikbaar is in glorieus geluid met een hoge resolutie waar niemand die geïnteresseerd is in deze laatste grote bloei van de romantiek zonder wil zijn.
Just a year after Hyperion released its Gramophone Award-winning recording of Gurrelieder, here comes another, from another British label. And it is also an enormously impressive achievement, although perhaps not quite so revelatory. What we have from Edward Gardner and his massed forces – the recordings are based on concerts given in Bergen late last year – is something perhaps a little more traditional, more broadly Romantic. The playing of the Bergen Philharmonic is rich, seductive and sensuous where the playing of Stenz’s Cologne orchestra was remarkable for its clean timbres and laser-like technical precision.
Gardner’s operatic experience means he’s alive to the lyricism and drama of the piece in equal measure: there’s ardent longing aplenty and a real willingness to explore the sheer gorgeousness of the score, as well as a powerful sense of drama where required. Listen out for the tenderness just before we slip into Part 1’s Interlude (at Waldemar’s ‘Wunderliche Tove’), for example, or the tension he creates in the brief Part 2. And all this Gardner achieves without letting the vast forces get out of hand. A couple of climaxes even feel a little reined in (including that of that first interlude), but his control is mightily impressive, as is his ear for balance – helped no end by sumptuously detailed Chandos sound, especially vivid in Studio Master download format.
Among the soloists, it is Stuart Skelton’s unusually human and vulnerable Waldemar that stands out. He sings every word clearly and as if he really cares, while the voice – an instrument that swells generously rather than scything through the texture with Heldentenor steel – is expressive and exciting, even if he doesn’t quite nail every top note. There’s something thrilling about the sheer amplitude of Alwyn Mellor’s Tove, although hearing a Brünnhilde in a part usually cast with a Sieglinde takes a little bit of adjusting.
The one disappointment for me is Anna Larsson’s Waldtaube, her inflexible and opaque contralto communicating little of the coruscating emotion we get from Claudia Mahnke on Stenz’s recording, not to mention other great Waldtaubes on disc – and Gardner doesn’t quite offer the right sort of wrenching climax at the end of her narration either. James Creswell is solid as the Peasant, Wolfgang Ablinger-Sperrhacke a predictably vivid and lively Klaus-Narr and Thomas Allen a predictably eloquent Sprecher, although he sounds a little stretched at the extremes of his half-notated sing-song.
The choral singing is thrillingly alive and direct, if again not quite as ultra-refined as on the Hyperion set. There, the final minutes were a slight let down in terms of choral impact; here, Gardner’s massed singers are nicely balanced in the sound picture, although it’s a shame at ‘Seht die Sonne’ that the brass are overwhelmed in the texture (listen to Chailly or Abbado here to hear trumpets ride the wave of sound thrillingly).
Quibbles are inevitable with a work – and a recording undertaking – as vast as this but shouldn’t detract from what is a terrific addition to the Gurrelieder discography. As with Stenz on Hyperion, this doesn’t necessarily grab itself a top spot, but it’s another recording available in glorious high-resolution sound that no one interested in this last great flowering of Romanticism will want to be without