september 2016
Bruckner: Sacred & Organ Works
Philharmonie Festiva o.l.v. Gerd Schaller
Gerd Schaller volgt zijn cyclus van Bruckner-symfonieën op met een uitstekende uitvoering van de Derde Mis van de componist, met uitstekende solisten en een opnamekwaliteit die de aantrekkingskracht nog verder vergroten.

De schijnbaar eindeloze stroom van Bruckner-symfonie-uitgaven maakt het gemakkelijk te vergeten dat een deel van de meest geïnspireerde muziek van de componist te vinden is in zijn liturgische werken. Hier zijn twee opnames van de Mis nr. 3 om dat evenwicht te herstellen. Van deze is de uitvoering door Gerd Schaller vrij uitzonderlijk, en vormt een geweldige pendant van zijn onlangs voltooide cyclus van symfonieën. De orkestrale opening van het Kyrie valt meteen op door zijn diepte van expressie en serieuze doel, en de uitvoering profiteert van de toewijding en uitstraling van de koorzang. Schallers tempo voor het Gloria is iets langzamer dan normaal, maar het resultaat heeft een Klemperer-achtig gewicht en impact, en de uitvoering van het Benedictus, een deel dat vooruitloopt op de grote symfonische adagios die komen gaan, is onuitsprekelijk ontroerend. Alle vier vocale solisten zijn in superlatieve vorm en de uitvoeringen van de verschillende instrumentale solo's, met name viool en altviool in het Credo en hobo aan het einde van het Agnus Dei, laten niets te wensen over. De opname is net zo uitstekend als de uitvoering.
Bruckners reputatie als componist berust bijna uitsluitend op de reeks volwassen werken die volgden op de voltooiing van zijn studie bij Otto Kitzler in 1863 op 39-jarige leeftijd. Er bestaan echter nog een aanzienlijk aantal werken van vóór die tijd, waaronder Psalm 146, een stuk van 30 minuten voor solisten, dubbelkoor en orkest dat dateert van uiterlijk 1858. Het is een opvallend lyrisch werk met herkenbare Bruckneriaanse vingerafdrukken en, zoals Peter Quantrill opmerkte in zijn Specialist's Guide on Alleluias (3/16), een afsluitende fuga van opmerkelijke vindingrijkheid en verfijning. Schallers rijk gearticuleerde uitvoering is de eerste opname sinds Wolfgang Riedelbauchs baanbrekende verslag uit 1972 (beschikbaar via klassichaus.us) en is een waardevolle bijdrage aan de Bruckner-discografie. Verdere zeldzaamheden worden geboden in de vorm van vijf korte orgelstukken die tussen 1843 en 1884 zijn gecomponeerd en die bijna het geheel van Bruckners uitvoer voor een instrument vormen waarop zijn uitvoeringsvaardigheden legendarisch waren. Hoewel Bruckners beroemde improvisaties voor het nageslacht verloren zijn gegaan, bevat Schaller ook een bewerking door organist Erwin Horn van een schets van drie pagina's die Bruckner maakte voor een uitvoering in 1890. De schets is grotendeels gebaseerd op de finale van de Eerste symfonie en geeft een idee van hoe een van Bruckners orgelimprovisaties zou kunnen hebben geklonken. Schallers uitvoeringen van deze stukken, met behulp van het hoofdorgel van het Ebrach-klooster, worden vakkundig uitgevoerd.
Hoewel het niet helemaal op hetzelfde niveau zit als Schallers uitvoering, is Cornelius Meisters verslag van de Mis nr. 3 goed voorbereid en fantasierijk getempoeerd. Met dynamische markeringen die nauwgezet worden nageleefd en gedisciplineerde koorzang, klinken de rustigere passages van het werk bijzonder helder. Deze voordelen worden echter tenietgedaan door een opname die verstopt raakt in luidere passages, waardoor de impact van een groot deel van het Gloria en Credo wordt afgezwakt. Bovendien communiceren Meisters solisten, hoe goed ze ook zijn, niet dezelfde toewijding als hun tegenhangers op de Profil-opname. Meisters koppeling is een uitvoering van Symfonie nr. 9 in zijn traditionele vorm zonder de finale. Iets beter opgenomen dan de Mis, is de uitvoering warm expressief en spontaan, hoewel niet bijzonder hemelbestormend.
Beide sets hebben Engelstalige boeknotities, hoewel er geen vertalingen van de teksten worden meegeleverd, wat teleurstellend is in het geval van de zelden gehoorde Psalm 146. Ondanks deze omissie is de Profil-set een essentiële release voor iedereen die geïnteresseerd is in Bruckners muziek.

The seemingly endless flow of Bruckner symphony releases makes it easy to forget that some of the composer’s most inspired music is found in his liturgical works. Here are two recordings of the Mass No 3 to help redress that balance. Of these, the performance by Gerd Schaller is quite exceptional, making a superb pendant to his recently completed cycle of the symphonies. The orchestral opening of the Kyrie immediately catches the ear with its depth of expression and seriousness of purpose, and the performance benefits throughout from the commitment and radiance of the choral singing. Schaller’s tempo for the Gloria is slightly slower than usual but the result has a Klemperer-like weight and impact, and the performance of the Benedictus, a movement which anticipates the great symphonic adagios to come, is ineffably moving. All four vocal soloists are on superlative form and the performances of the various instrumental solos, notably violin and viola in the Credo and oboe at the close of the Agnus Dei, leave nothing to be desired. The recording is as excellent as the performance.
Bruckner’s reputation as a composer rests almost exclusively on the series of mature works that followed the completion of his studies with Otto Kitzler in 1863 at the age of 39. However, a considerable number of works exist from before this time, including Psalm 146, a 30 minute piece for soloists, double choir and orchestra that dates from no later than 1858. It’s a markedly lyrical work with recognisable Brucknerian fingerprints and, as Peter Quantrill observed in his Specialist’s Guide on Alleluias (3/16), a concluding fugue of remarkable invention and sophistication. Schaller’s richly articulate performance is the first recording since Wolfgang Riedelbauch’s pioneering account of 1972 (available from klassichaus.us) and is a valuable contribution to the Bruckner discography. Further rarities are provided in the form of five short organ pieces composed between 1843 and 1884, comprising almost the entirety of Bruckner’s output for an instrument on which his performing skill was legendary. Although Bruckner’s famous improvisations are lost to posterity, Schaller also includes an arrangement by the organist Erwin Horn of a three-page sketch Bruckner made for a performance in 1890. Based largely on the finale of the First Symphony, the sketch provides an idea of how one of Bruckner’s organ improvisations might have sounded. Schaller’s performances of these pieces, using the main organ of the Ebrach Monastery, are expertly delivered.
If not quite on the same level as Schaller’s performance, Cornelius Meister’s account of the Mass No 3 is well prepared and imaginatively paced. With dynamic markings scrupulously observed and disciplined choral singing, the work’s quieter passages sound especially luminous. However, these benefits are negated by a recording that becomes congested in louder passages, blunting the impact of much of the Gloria and Credo. In addition, Meister’s soloists, as fine as they are, do not communicate the same commitment as their counterparts on the Profil recording. Meister’s coupling is a performance of Symphony No 9 in its traditional form without the finale. Somewhat better recorded than the Mass, the performance is warmly expressive and spontaneous, although not especially heaven-storming.
Both sets have booklet-notes in English, although no translations of the texts are provided, which is disappointing in the case of the rarely heard Psalm 146. Despite this omission, the Profil set is an essential release for anyone interested in Bruckner’s music.