april 2016

Howells: Collegium Regale & Other Choral Works

Choir of Trinity College, Cambridge o.l.v. Stephen Layton

Stephen Laytons bekwame vormgeving van deze glorieuze muziek wordt geëvenaard door het uitstekende gezang van zijn koor – een prachtig vervolg op hun Award-winnaar uit 2012.

Het was inderdaad noodlottig dat Howells zich tijdens de Tweede Wereldoorlog in Cambridge bevond na de recentelijk vaste organist van St John's College Robin Orr te vervangen, die in actieve dienst was bij de inlichtingendienst van de RAF. Na twee decennia lang weinig van betekenis te hebben bijgedragen aan de Anglicaanse liturgische muziek, vond Howells de hernieuwde ervaring van koordiensten (die hij eerder had gekend in de kathedraal van Gloucester en Salisbury) zeer aangenaam en verkwikkend. Dankzij de stimulans van Dean Milner White, een van de grote liturgische vernieuwers van de Anglicaanse kerk, werd hij in 1944 overgehaald om de enige volledige versie van de Morning and Evening Canticles te schrijven voor King's College, Cambridge ('Collegium Regale') en geassocieerd begon de uitstorting van hymnes en dienstmuziek die effectief zijn gebaseerd als componist van kerkmuziek en als een waardige opvolger van zijn leraar, Stanford.

Dit is een spectaculaire opname in zoveel identieken. Aandacht voor dynamische details, met de naam de gedempte kwaliteit van het Magnificat, brengt het etherische, om niet te zeggen numineuze karakter van deze zeer originele miniatuur naar voren, doordrenkt als het is met een Frans impressionisme. Het prachtige opgenomen geluid stelt ons ook in staat om de vollere rol van de tenorsoloist in het Nunc dimittis te horen, wat zeker dicht bij wat Howells schijnbaar als Simeons vreugdelied, maar doorspekt met een typisch Engelse introspectieve melancholie. De samengestelde, modale tinten van het Te Deum en Jubilate benut van de rol van het orgel van de Coventry Cathedral, met naam op climaxpunten (waar beide bewegingen vol van zijn) , terwijl momenten van meer anglicaanse gebedsvolheid worden gevormd door Layton en het Trinity-koor met ware, intieme poëzie. Ik denk vooral aan de prachtige lyrische slotmaten van het Te Deum – 'O Heer, red uw volk' – met zijn verwijzing naar plainsong en de contrapuntische oplossing van de mijmerende coda 'Vouchsafe, O Heer', die beide contrasteren met de sublieme cri de coeur van 'Laat me nooit in verwarring worden gebracht'. Het is ook goed om de meer energieke Communion Service for King’s, bijna een decennium later geschreven, naast de meer uitbundige postromantische liederen te horen, waarvan het materiaal met intrigerende, cyclische vindingrijkheid herwerkt is.

De andere twee anthems op deze opname, Behold, O God onze verdediger, geschreven voor de kroning van 1953, en de setting van Robert Bridges' 'I love all beauteous things' uit 1977, zijn magische juweeltjes, hier met tedere zorg gezongen. En voor iedereen die de kunst van Howells waardeert, bied de vroege psalmgezangen en de iets rijpere Rhapsody in D flat uit 1917 (misschien een beetje een Parry-achtige geur?) een inkijkje in de wereld van de leertijd van de componist op het orgel.

Het was inderdaad noodlottig dat Howells zich tijdens de Tweede Wereldoorlog in Cambridge bevond om de onlangs benoemde organist van St John's College Robin Orr te vervangen, die in actieve dienst was bij de inlichtingendienst van de RAF. Na twee decennia lang weinig van betekenis te hebben bijgedragen aan de Anglicaanse liturgische muziek, vond Howells de hernieuwde ervaring van koordiensten (die hij eerder had gekend in de kathedralen van Gloucester en Salisbury) zeer aangenaam en verkwikkend. Dankzij de stimulans van Dean Milner White, een van de grote liturgische vernieuwers van de Anglicaanse kerk, werd hij overgehaald om in 1944 zijn enige volledige versie van de Morning and Evening Canticles te schrijven voor King's College, Cambridge ('Collegium Regale') en hiermee begon de uitstorting van hymnes en dienstmuziek die effectief zijn reputatie vestigden als componist van kerkmuziek en als een waardige opvolger van zijn leraar, Stanford.

Dit is een verbluffende opname in zoveel opzichten. Aandacht voor dynamische details, met name de gedempte kwaliteit van het Magnificat, brengt het etherische, om niet te zeggen numineuze karakter van deze zeer originele miniatuur naar voren, doordrenkt als het is met een vleugje Frans impressionisme. Het prachtige opgenomen geluid stelt ons ook in staat om de vollere rol van de tenorsoloist in het Nunc dimittis te horen, wat zeker dicht bij wat Howells bedoelde als Simeons vreugdelied, maar doorspekt met een typisch Engelse introspectieve melancholie. De donkerdere, modale tinten van het Te Deum en Jubilate profiteren van de weelderige rol van het orgel van de Coventry Cathedral, met name op climaxpunten (waar beide bewegingen vol van zijn), terwijl momenten van meer karakteristieke Anglicaanse gebedsvolheid worden gevormd door Layton en het Trinity-koor met ware, intieme poëzie. Ik denk vooral aan de prachtige lyrische slotmaten van het Te Deum – ‘O Lord, save thy people’ – met zijn verwijzing naar plainsong en de contrapuntische complexiteit van de mijmerende coda ‘Vouchsafe, O Lord’, die beide contrasteren met de sublieme cri de coeur van ‘Let me never be confounded’. Het is ook goed om de meer energieke Communion Service for King’s, geschreven bijna een decennium later, naast de meer uitbundige postromantische canticles te horen, waarvan het materiaal met intrigerende, cyclische vindingrijkheid is herwerkt.

De andere twee anthems op deze opname, Behold, O God our defender, geschreven voor de kroning van 1953, en de setting van Robert Bridges’ ‘I love all beauteous things’ uit 1977, zijn magische juweeltjes, hier met tedere zorg gezongen. En voor iedereen die de kunst van Howells waardeert, bieden de vroege psalmgezangen en de iets rijpere Rhapsody in D flat uit 1917 (misschien een beetje een Parry-achtige geur?) een inkijkje in de wereld van de leertijd van de componist op het orgel.