februari 2016

Handel: Duetti e Terzetti Italiani

La Risonanza o.l.v. Fabio Bonizzoni

Het onberispelijke niveau van zang en spel dat we van Bonizzoni en collega's verwachten, vindt u hier in een overzicht van zelden opgenomen vroege Händel-werken.

Terwijl de Engelse pastorale Acis and Galatea al lang een favoriet is, is de Napolitaanse tegenhanger uit 1708 nog steeds een Händeliaanse zeldzaamheid. Maar zoals met zoveel muziek uit zijn Italiaanse verblijf, bevestigen de kleur, vitaliteit en melodieuze aantrekkingskracht dat de briljante jonge Saks alles wat Italië hem te bieden had, had geabsorbeerd: in, bijvoorbeeld, de wellustige melancholie van Galatea's openingssolo, Aci's heerlijke 'vogelzang'-aria, of zijn stervende klaagzang, met zijn zachte strijkersdissonanten (hier een zweem van het 'De torrente'-duet uit Dixit Dominus). De Cycloop Polifemo is een complexer figuur dan zijn Engelse equivalent, grotesker, meer gekweld en geneigd tot aanvallen van eenzame mijmering. Hij inspireerde een buitengewoon breedvoerig deel vol monsterlijke sprongen, vooral in zijn aria over een verbijsterde vlinder, ‘Fra l’ombre e gli orrori’ (later hergebruikt in Sosarme), waarin de stem op een gegeven moment tweeënhalve octaaf daalt van diskant A naar subterranean D – zeker een all-time basplaat!

Elke nieuwe versie van deze betoverende Arcadische serenata moet concurreren met Emmanuelle Haïms fantastische Virgin-opname met solisten Sandrine Piau, Sara Mingardo en Laurent Naouri. In een rol die oorspronkelijk was gecomponeerd voor sopraancastraat (en dus merkwaardigerwijs hoger gestemd dan Galatea’s alt), evenaart Roberta Invernizzi Piau in zoetheid en behendigheid, en overtreft haar in warmte. Aci’s sterfscène is intens ontroerend, de toon ebt geleidelijk weg tot een fragiel gefluister. Ze zingt de trillende vogelaria ‘Qui l’augel da pianta in pianta’ met verrukkelijk aplomb. Maar zou het zo vrolijk moeten klinken als dit? In een veel langzamer tempo – een siciliano in plaats van een stuiterende jig – distilleert Piau hier een bitterzoet verlangen, terwijl Haïm dat veel meer doet dan Fabio Bonizzoni van Händels betoverende instrumentale texturen. Elders zijn de voordelen grotendeels eenzijdig. De Poolse mezzo Blandine Staskiewicz zingt met een zuivere, ‘rechte’ toon, maar suggereert niet eens Galatea’s sensualiteit. Qua vocale klankkleur en expressieve betrokkenheid bij de Italiaanse tekst, is Sara Mingardo in een andere klasse. Hetzelfde geldt voor de twee zangers in de griezelig belastende rol van Polifemo. Lisandro Abadie, een droge bariton met toegevoegde lage noten, is competent maar klinkt nooit echt dreigend, in tegenstelling tot de rijpere Laurent Naouri voor Haïm.

Ik ben blij dat ik Invernizzi in Aci’s muziek heb gehoord; en het spel van La Risonanza is levendig en soepel. Maar zelfs de charmante bonus van een duet uit Händels Romeinse cantate Clori, Tirsi e Fileno zou mij niet in het voordeel van deze nieuwe opname kunnen bewegen.

While the English pastoral Acis and Galatea has long been a favourite, its Neapolitan counterpart of 1708 is still a Handelian rarity. Yet, as with so much of the music from his Italian sojourn, its colour, vitality and melodic allure confirm that the brilliant young Saxon had absorbed all that Italy had to offer him: in, say, the voluptuous melancholy of Galatea’s opening solo, Aci’s delicious ‘birdsong’ aria, or his dying lament, with its gentle string dissonances (shades here of the ‘De torrente’ duet from Dixit Dominus). The Cyclops Polifemo is a more complex figure than his English equivalent, more grotesque, more tormented and inclined to bouts of solitary brooding. He inspired an extravagantly wide-ranging part full of monstrous leaps, above all in his aria about a bemused butterfly, ‘Fra l’ombre e gli orrori’ (later recycled in Sosarme), where at one point the voice plunges two and a half octaves from treble A flat to subterranean D – surely an all-time bass record!

Any new version of this enchanting Arcadian serenata has to compete with Emmanuelle Haïm’s superb Virgin recording with soloists Sandrine Piau, Sara Mingardo and Laurent Naouri. In a role originally composed for soprano castrato (and thus curiously pitched higher than Galatea’s contralto), Roberta Invernizzi matches Piau in sweetness and agility, and surpasses her in warmth. Aci’s death scene is intensely moving, the tone gradually ebbing to a fragile whisper. She sings the trilling avian aria ‘Qui l’augel da pianta in pianta’ with delightful aplomb. But should it sound as blithe as this? At a far slower tempo – a siciliano rather than a bouncy jig – Piau distils a bittersweet longing here, while Haïm makes that much more than Fabio Bonizzoni of Handel’s ravishing instrumental textures. Elsewhere the advantages are largely one-way. Polish mezzo Blandine Staskiewicz sings with clean, ‘straight’ tone but doesn’t begin to suggest Galatea’s sensuality. In vocal timbre and expressive engagement with the Italian text, Sara Mingardo is in in a different class. Ditto the two singers in the freakishly taxing role of Polifemo. Lisandro Abadie, a dryish baritone with add-on low notes, is competent but never sounds truly menacing, unlike the riper-toned Laurent Naouri for Haïm.

I’m glad to have heard Invernizzi in Aci’s music; and the playing of La Risonanza is lively and supple. But not even the charming bonus of a duet from Handel’s Roman cantata Clori, Tirsi e Fileno would sway me in favour of this new recording.