augustus 2017
Jonathan Dove: In Damascus
Mark Padmore & Charles Owen & Sacconi Quartet
Twee zeer boeiende kamerwerken worden gevolgd door een ontroerende reactie op het Syrische conflict. Prachtig uitgevoerd, het is een zeer indrukwekkend inzicht in een onderscheidende componist.
Signum Classics' pleidooi voor de muziek van Jonathan Dove gaat onverminderd door met deze fantastische nieuwe kamer/vocale release, opgenomen in de zomer van 2016. Het volgt op de live-opname van There Was a Child, een gepassioneerde koor-orkestcantate met de gecombineerde CBSO-krachten (Signum, 11/12), en For an Unknown Soldier met de London Mozart Players et al (Signum, 2/17), beide cd's die Dove's aangeboren vermogen tonen om - met gedenkwaardige welsprekendheid - dramatische verhalen over te brengen, een vaardigheid die is aangescherpt door de compositie van meer dan twee dozijn opera's.
Zelden hangt een gemengd vocaal en kamerprogramma als dit zo perfect samen, waarbij elk opeenvolgend werk de ratel van intensiteit aanscherpt naar een laatste, wanhopige en pertinent hedendaagse kwelling. Het helpt dat alle uitvoerders op het toppunt van hun communicatieve vermogens zijn. Het in het Verenigd Koninkrijk gevestigde Sacconi Quartet maakt licht werk van Dove's technische uitdagingen en produceert een strakke en zoete eenheid van doel, geholpen door een nauw opgenomen evenwicht. Charles Owen heeft het gelukkige talent om net genoeg pianistische ondersteuning te bieden wanneer de strijkers op de voorgrond staan en Mark Padmore brengt zijn volledige emotionele bereik naar het grootste werk van de schijf.
We beginnen met het Pianokwintet (2009). Dit was een opdracht van het Spitalfields Festival om de 80e verjaardag van een festivalgastheer, George Law, te vieren. Het is een zeer bevredigende start van deze mijlpaalschijf. De compositie begon in 2008, tijdens een broodnodige sabbatical, en werd gedeeltelijk geïnspireerd door de glooiende heuvels van Umbrië. Gegoten in drie toegankelijke delen, omsluiten de energieke buitenste takken van het werk netjes een langzame beweging van sprankelende warmte en schoonheid. De opening Energetic is een strak gedreven spanwijdte, afwisselend korrelig, verrukkelijk lyrisch, sprankelend en weelderig (denk aan de smeltende modulaties in John Adams’ Harmonielehre), met een peinzende ontwikkelingssectie die zo natuurlijk en aangenaam groeit dat je zou willen dat het nog langer was.
In het tweede deel Very spatial haalt pianist Charles Owen het maximale uit Doves verschillende ‘bel’-effecten, soms ver weg, op andere momenten schreeuwerig schril, wanneer hij de wazige slaperigheid van de strijkers onderbreekt. Een Zuid-Europese loomheid wordt abrupt verbannen door de finale Lively. Deze post-minimalistische chaos is een bundel van dikke, metrisch uitdagende lol. Petrushka duikt even op voor een korte glimp, net als wat Bartókiaanse bitonaliteit, voordat het huiswaarts keert met een adembenemend vrolijk elan. Met dit verrukkelijke werk heeft Dove het genre van het pianokwintet opgefrist; het is het waard om te worden opgenomen in de canon van grote voorbeelden van Brahms, Dvořák en Elgar.
Het vroegste werk op de cd, het strijkkwartet Out of Time (2001), is door de componist beschreven als ‘een serenade voor iemand die ik nooit heb ontmoet’. Dit ‘pure’ stuk, een opdracht van het Vanbrugh Quartet, is een soort mozaïek, gegoten in zes korte(re) bewegingen, met kleine volksachtige fragmenten die contrasteren met flarden van quasi-gewoon gezang, allemaal uitgevoerd in een pulserende toon. Het zit vol opvallende contrasten. De opening is mogelijk enigszins te danken aan Adams' Shaker Loops, hoewel Dove later een aantal buitengewoon verfijnde filigraantexturen tevoorschijn tovert. Het derde (en kortste) deel, Stomping, zou de luisteraar in terpsichoreaanse vreugde de lucht in moeten laten springen, terwijl het afsluitende, weemoedige elegische Gently moving op de een of andere manier de tijd zelf opschort.
Deze laatste beweging zet de toon voor In Damascus, een hartverscheurend levendige setting (in de vertaling van Anne-Marie McManus) van verzen uit Ali Safars A Black Cloud in a Leaden White Sky, gepubliceerd in Syria Speaks in 2014. De teksten alleen al zijn voldoende om verontwaardiging en intens verdriet op te wekken over de benarde situatie van ‘een natie waar de zon was opgebrand’, maar wanneer ze worden uitgedrukt en opnieuw worden geïnterpreteerd via het medium muziek, is het gevoel van verdriet bijna te veel om te verdragen. Dove geeft het strijkkwartet verschillende rollen, waaronder die van begeleider (in de recitatieven) en strijdlustige strijder, evenals een reflectief type koor. Dit meesterwerk van een half uur bestrijkt een enorm emotioneel bereik – van de somberheid van Warlocks Curlew, als je wilt, tot het hypnotiserende van Reichs Different Trains – en zou de luisteraar volkomen uitgeput moeten achterlaten. Er zijn 10 vocale secties, gescheiden door een boos dissonant instrumentaal intermezzo. Dit werk is op maat gemaakt voor Mark Padmore, die elk greintje van zijn immense interpretatieve krachten oproept om ons door dit reflectieve testament te loodsen.
Deze belangrijke release kan niet genoeg worden aanbevolen.
Signum Classics’ advocacy of the music of Jonathan Dove continues apace with this superb new chamber/vocal release, recorded in the summer of 2016. It follows the live recording of There Was a Child, a passionate choral-orchestral cantata with the combined CBSO forces (Signum, 11/12), and For an Unknown Soldier with the London Mozart Players et al (Signum, 2/17), both discs displaying Dove’s innate ability to convey – with memorable eloquence – dramatic narratives, a skill honed through the composition of over two dozen operas.
Seldom does a mixed vocal and chamber programme such as this hang together so perfectly, each successive work tightening the ratchet of intensity towards a final, despairing and pertinently contemporary anguish. It helps that all of the performers are at the top of their communicative powers. The UK-based Sacconi Quartet make light work of Dove’s technical challenges, producing a tight and sweet unity of purpose, aided by a close recorded balance. Charles Owen has the happy knack of providing just enough pianistic support when the strings are to the fore and Mark Padmore brings his full emotional range to the disc’s largest work.
We begin with the Piano Quintet (2009). This was a Spitalfields Festival commission to celebrate the 80th birthday of a festival patron, George Law. It makes a highly satisfying start to this landmark disc. Composition started in 2008, during a much-needed sabbatical sojourn, and was partially inspired by the rolling hills of Umbria. Cast in three accessible movements, the work’s energetic outer branches neatly enfold a slow movement of scintillating warmth and beauty. The opening Energetic is a tautly driven span, by turns gritty, rapturously lyrical, sparkling and luscious (think of the melting modulations in John Adams’s Harmonielehre), with a ruminative development section that grows so naturally and agreeably that one wishes it were even longer.
In the Very spacious second movement, pianist Charles Owen makes the most of Dove’s various ‘bell’ effects, sometimes distant, at other moments clangorously strident, when he interrupts the strings’ hazy somnolence. A southern-European languor is abruptly banished by the Lively finale. This post-minimalist helter-skelter is a bundle of chunky, metrically challenging fun. Petrushka pops up for a very brief glimpse, as does some Bartókian bitonality, before romping home with a breathlessly joyful élan. With this delightful work Dove has refreshed the piano quintet genre; it is worthy of admittance to the canon of great examples by Brahms, Dvořák and Elgar.
The earliest work on the disc, the string quartet Out of Time (2001), has been described by its composer as ‘a serenade for someone I never met’. A Vanbrugh Quartet commission, this ‘pure’ piece is something of a mosaic, cast in six short(ish) movements, with little folkish fragments contrasted with snippets of quasi-plainsong, all carried through in a pulsing vein. It is full of striking contrasts. The opening owes something possibly to Adams’s Shaker Loops, although Dove conjures up some extraordinarily exquisite filigree textures later on. The third (and shortest) movement, Stomping, should have the listener leaping up into the air in terpsichorean delight, while the concluding, wistfully elegiac Gently moving somehow suspends time itself.
This last movement sets the scene perfectly for In Damascus, a harrowingly vivid setting (in Anne-Marie McManus’s translation) of verses from Ali Safar’s A Black Cloud in a Leaden White Sky, published in Syria Speaks in 2014. The texts alone are sufficient to provoke outrage and intense sorrow at the plight of ‘a nation where the sun had burned out’, but when they are expressed and reinterpreted through the medium of music the sense of grief is almost too much to bear. Dove gives the string quartet several roles, including accompanist (in the recitatives) and gear-grinding combattant as well as a reflective type of chorus. Traversing a huge emotional range – from the bleakness of Warlock’s Curlew, if you will, to the hypnotism of Reich’s Different Trains – this half-hour-long masterpiece should leave the listener utterly exhausted. There are 10 vocal sections divided by an angrily dissonant instrumental interlude. This work was tailor-made for Mark Padmore, who summons up every iota of his immense interpretative powers to steer us through this reflective testament.
This important release cannot be recommended too highly.