februari 2017

Encores After Beethoven (Live)

András Schiff

Nog een opname – serieus, boeiend en doordacht van begin tot eind – die de reputatie van de ‘toegift’ als genre van luchtige en luchtige lolly’s definitief beëindigt.

Ik heb hier enorm van genoten. De opnames – allemaal live in de Tonhalle van Zürich, met applaus – worden voor het eerst uitgegeven als een verzameling van de ‘toegiften naar Beethoven’ die András Schiff gaf tijdens een cyclus van de 32 sonates tussen 2004 en 2006. Met hun 52 minuten vormen ze een feest van onderscheidend spel aan het klassieke einde van het repertoire van de pianist – van Bach, Haydn en Mozart via Beethoven tot Schubert – en de cd is verkrijgbaar als ‘bonus’ in de nieuwe box waarin zijn ECM-sonatecyclus is samengebracht of als een losstaande cd. Als u toegiften als lichtgewicht beschouwt, denk dan nog maar eens goed na. Deze componisten schreven veel karakteristieke stukken die minder ambitieus zijn dan sonates met een volledig jasje, maar die niet als miniaturen moeten worden afgedaan. Kortere composities, ja, maar met lange gedachten erachter.

Het heerlijke essay in het boekje is van Schiff zelf. Wat te spelen na een avond van, laten we zeggen, vijf sonates van Beethoven? Niets, zouden veel pianisten volhouden. En Schiff behoort tot de gelederen die, na de laatste Sonate van allemaal (C mineur, Opus 111), de toevoeging van iets anders dan stilte als een vreselijke beoordelingsfout zouden beschouwen. Maar hoewel hij niet van plan is mensen te intimideren om te denken zoals hij, vindt hij met een 'waarom niet'-houding dat er geen reden is om een ​​enthousiast publiek nog een paar aanbiedingen te ontzeggen, mits ze gerelateerd zijn aan de eerder gehoorde sonates. Geen kleinigheden natuurlijk, en niet te veel, maar iets.

Ze variëren in lengte en omvang van Mozarts kleine Gigue in G majeur, K574 (1'42" en zo verraderlijk om te spelen) tot Haydns tweedelige Sonate in g mineur (nr. 44 in Hoboken) die de aandacht heeft getrokken van verschillende geweldige spelers, waaronder Sviatoslav Richter (13'37", inclusief alle herhalingen). Als tegenwicht voor Beethovens twee sonates opus 49, ontworpen om binnen het bereik van amateurs te liggen en altijd opgenomen in de cycli van de 32 (maar waar?), is het een geïnspireerde keuze. Haydn geeft zo weinig toe over dynamiek en expressie, en toch is deze sonate duidelijk een uitzonderlijke inspiratie voor een vertolker met Schiffs inzichten. Luister naar hem en vergeef me alsjeblieft dat ik weer eens doorga over Haydns pianomuziek.

Zoals hij suggereert, is het spelen van Beethovens Andante favori op korte afstand van de Waldstein-sonate – het was oorspronkelijk bedoeld als het middelste deel van de sonate – geen slecht idee. Ook de Bes mineur Prelude en Fuga uit Boek 1 van Bachs '48' is geen omstreden keuze als envoi tot de Hammerklavier-sonate. De '48' was Beethovens bijbel, zoals het dat was voor Mozart en dat is geweest voor elke componist sindsdien. Schiff wil dat we accepteren dat zijn andere Bach-stukken en vooral zijn drie Schubert-stukken ook nauw verwant zijn aan de Beethoven die net daarvoor is gegeven. Als u de sonates goed kent en misschien zelf een fervent speler bent, luister dan met verbazing en plezier naar de verbanden, die ongetwijfeld scherper zullen zijn als u de muziek onder uw vingers hebt. Maak u echter geen zorgen als u dat niet hebt. Schiff beschouwt het publiek als 'een uiterst belangrijk onderdeel van de procedure' en wil de muziek met ons allemaal delen.

Hij vertelt een verhaal tegen zichzelf toen hij, op 23-jarige leeftijd, bij zijn debuut bij de Wiener Musikverein terugkeerde op het podium na het uitvoeren van Bartóks Derde Concerto met János Ferencsik en iets van Haydn speelde. 'Jongeman', zei Ferencsik, wachtend in de coulissen, 'let op mijn woorden. Er is niets erger dan een te vroeg gegeven toegift.' Advies dat Schiff zegt nooit te zijn vergeten. Hebt u ooit de piano horen klinken als een cimbalom? Voor een laatste verrukkelijk voorbeeld van zijn ‘documenten van een lange reis’, laat me Schuberts Hongaarse Melodie in b mineur, D817 voorstellen. Tegenwoordig keert hij nooit meer terug naar zijn vaderland en fulmineert ertegen. Wat een geluk dat we hem hier hebben.

I’ve enjoyed this enormously. The recordings – all live at the Zurich Tonhalle, with applause – are issued for the first time as a collection of the ‘encores after Beethoven’ András Schiff gave during a cycle of the 32 sonatas between 2004 and 2006. At 52 minutes they amount to a feast of distinguished playing at the classical end of the pianist’s repertory – from Bach, Haydn and Mozart through Beethoven to Schubert – and the CD is available as a ‘bonus’ in the new box collecting together his ECM sonata cycle or as a freestanding single disc. If you think of encores as lightweight, think again. These composers wrote many characteristic pieces that are less ambitious than full-dress sonatas but are not to be dismissed as miniatures. Shorter compositions, yes, but with long thoughts behind them.

The delightful essay in the booklet is by Schiff himself. What to play after an evening of, say, five Beethoven sonatas? Nothing, many pianists would insist. And Schiff is in the ranks of those who, after the last Sonata of all (C minor, Op 111), would regard the addition of anything other than silence as a terrible error of judgement. Yet while not minded to bully people to think as he does, he feels with a why-not attitude that there’s no reason to deny an enthusiastic public a few more offerings provided they’re related to the previously heard sonatas. Not trifles of course, and not too many, but something.

They range in length and scope here from Mozart’s little Gigue in G major, K574 (1'42" and so treacherous to play) to Haydn’s two-movement Sonata in G minor (No 44 in Hoboken) that has prompted the attention of several great players, Sviatoslav Richter included (13'37", including all repeats). As a makeweight to Beethoven’s two Op 49 Sonatas, designed to be within the reach of amateurs and always included in cycles of the 32 (but where?), it’s an inspired choice. So little is vouchsafed by Haydn as to dynamics and expression, and yet this sonata is clearly an exceptional inspiration for an interpreter with Schiff’s insights. Listen to him, and indulge me please for banging on about Haydn’s piano music yet again.

As he suggests, playing Beethoven’s Andante favori within hailing distance of the Waldstein Sonata – it was originally conceived as the Sonata’s middle movement – isn’t a bad idea. Nor is the B flat minor Prelude and Fugue from Book 1 of Bach’s ‘48’ a contentious choice as an envoi to the Hammerklavier Sonata. The ‘48’ was Beethoven’s bible, as it had been for Mozart and has been for every composer since. Schiff would like us to accept that his other Bach pieces and especially his three Schubert items are also closely related to the Beethoven given just before. If you know the sonatas well and are perhaps a keen player yourself, listen with surprise and delight to the connections, which will assuredly be more acute if you have the music under your fingers. Don’t worry, however, if you haven’t. Schiff regards the public as ‘a vitally important part of the proceedings’ and wants to share the music with all of us.

He tells a story against himself when, aged 23, on his debut at the Vienna Musikverein, he returned to the stage after performing Bartók’s Third Concerto with János Ferencsik and played something of Haydn. ‘Young man’, said Ferencsik, waiting in the wings, ‘mark my words. There is nothing worse than a prematurely given encore.’ Advice Schiff says he has never forgotten. Did you ever hear the piano sound like a cimbalom? For a last delectable sample of his ‘documents of a long journey’, let me suggest Schubert’s Hungarian Melody in B minor, D817. These days he never returns to his homeland and fulminates against it. How lucky we are to have him here.