april 2018

Beethoven: Diabelli Variations

Martin Helmchen

De tweede Diabelli-release van hetzelfde label in minder dan een jaar – maar met een zo virtuoze en fantasierijke uitvoering als deze van Martin Helmchen is dat meer dan gerechtvaardigd!

Nauwelijks brengt Alpha Filippo Gorini's solodebuut-cd uit met Beethovens Diabelli Variations of hetzelfde label brengt een andere set Diabellis vlak na die uitgave, dit keer met Martin Helmchen. Praat over marketing-amnesie! Hoe dan ook, Helmchens overtuigende pianospel en scherpzinnige muzikaliteit houden stand in een competitieve catalogus.

Helmchen volgt zijn vlotte en energieke afhandeling van Anton Diabelli's walsthema op met een openingsmarsvariatie die erin slaagt om maestoso te zijn, maar tegelijkertijd ook levendig. Hij beheerst Var 2's gebroken leggiermente akkoorden met de grootste precisie, brengt de dissonanten naar voren en spreekt op welsprekende wijze de dolce richtlijn aan in Vars 3 en 4. Var 5's herhaalde nootfrasen hebben een stuiterende lichtheid die Gorini niet helemaal kan evenaren, hoewel de felheid en grit van laatstgenoemde in Vars 7 en 8 verschillen van Helmchens koelere gezichtspunt. In de lyrische Var 8 contrasteren Helmchens glans en transparantie met Gorini's bredere expressieve gang. Helmchen sprint briljant door Var 10's snelle staccato akkoorden, terwijl hij die paar momenten van legato-articulatie echt duidelijk maakt. Hij genereert meeslepende spanning in Var 11 door zich aan het einde van bepaalde frases een klein beetje in te houden, in tegenstelling tot Gorini's meer algemene uitvoering.

Gorini is relatief zwaar en ploeterend in de humoristische Var 13, terwijl Helmchen het vraag-en-antwoordtraject van de muziek doordrenkt met een gevoel van verrassing en komische timing dat ik niet meer heb gehoord sinds de klassieke opname van Charles Rosen. Terwijl Var 14 aan de trage kant is, benemen Helmchens aanhoudende kracht en verrukte concentratie je de adem, net als zijn verbazingwekkend lenige en soepele herhaalde akkoorden in de scherzando Var 15. Helmchen telegrafeert zeker de plotselinge tempowisselingen in Var 21 die Gorini abrupter maakt, en waarom zijn kieskeurige afbouw met Var 22's norse eerbetoon aan Mozarts Don Giovanni? Het minore triumvarate Vars 29 31 valt op door Helmchens lange lijnen en klassieke terughoudendheid, terwijl zijn haarscherpe contrapuntische helderheid in de voorlaatste fuga (Var 32) opvallend antipodaal is aan Gorini's snellere tempo en uitbundige overgave.

Kortom, de algehele hoge onderscheiding van Helmchens Diabellis overstijgt mijn paar kritiekpunten. Ik kijk uit naar Alpha's volgende Diabelli Variations-release over zes maanden.

No sooner does Alpha release Filippo Gorini’s solo debut CD featuring Beethoven’s Diabelli Variations than the same label issues another set of Diabellis in weirdly close proximity, this time with Martin Helmchen. Talk about marketing amnesia! In any event, Helmchen’s commanding pianism and perceptive musicianship hold their own in a competitive catalogue.

Helmchen follows his brisk and energetic dispatch of Anton Diabelli’s waltz theme with an opening march variation that manages to be maestoso yet animated at the same time. He controls Var 2’s broken leggiermente chords with the utmost precision, bringing the dissonances to the fore, and eloquently addresses the dolce directive in Vars 3 and 4. Var 5’s repeated-note phrases have a bouncy lightness that Gorini doesn’t quite match, although the latter’s ferocity and grit in Vars 7 and 8 differ from Helmchen’s cooler vantage point. In the lyrical Var 8, Helmchen’s shimmer and transparency contrast with Gorini’s broader expressive gait. Helmchen brilliantly sprints through Var 10’s rapid staccato chords, while really making those few moments of legato articulation distinct. He generates riveting tension in Var 11 by ever so slightly holding back at the ends of certain phrases, in contrast to Gorini’s more generalised execution.

Gorini is relatively heavy and plodding in the humorous Var 13, whereas Helmchen imbues the music’s question-and-answer trajectory with a sense of surprise and comic timing that I have not heard since Charles Rosen’s classic recording. While Var 14 is on the slow side, Helmchen’s sustaining power and rapt concentration take your breath away, as do his amazingly lithe and supple repeated chords in the scherzando Var 15. To be sure, Helmchen telegraphs the sudden tempo changes in Var 21 that Gorini makes more abrupt, and why his fussy tapering with Var 22’s gruff tribute to Mozart’s Don Giovanni? The minore triumvarate Vars 29 31 stands out for Helmchen’s long lines and classical reserve, while his pinpoint contrapuntal clarity in the pentultimate fugue (Var 32) is strikingly antipodal to Gorini’s faster pace and exultant abandon.

In sum, the overall high distinction of Helmchen’s Diabellis overrides my few quibbles. I look forward to Alpha’s next Diabelli Variations release in six months’ time.