juni 2018

Walton: Viola Concerto, Partita for Orchestra & Sonata for String Orchestra

James Ehnes & BBC Symphony Orchestra o.l.v. Edward Gardner

De Walton-reis van Edward Gardner gaat verder met een andere fantastische release en een andere fantastische solist: ditmaal James Ehnes in het Altvioolconcert.

Het zijn niet alleen critici die het mis hebben. Zelfs geweldige solisten hebben af ​​en toe concerten afgewezen voordat ze van gedachten veranderden. Nikolaj Rubinstein was minachtend over Tsjaikovski's Eerste pianoconcert tijdens een uitvoering voordat hij later een voorstander werd, terwijl Leopold Auer aanvankelijk weigerde het vioolconcert van dezelfde componist aan te raken, dat aan hem was opgedragen. Op voorstel van Thomas Beecham schreef William Walton zijn altvioolconcert voor Lionel Tertis, die het manuscript onmiddellijk afwees, waarop Paul Hindemith ingreep om de première te geven tijdens een Proms-concert in 1929. Tertis veranderde van gedachten en pleitte voor het concert, en voerde het later uit op het Three Choirs Festival in 1932 (waar Elgar niet bepaald onder de indruk was).

Dat Waltons concert een van de geweldige concerten is die voor de altviool zijn geschreven, staat buiten kijf, vooral als je kijkt naar het aantal violisten dat het in hun repertoire heeft opgenomen. Yehudi Menuhin nam het in 1968 op, onder leiding van de componist, een verslag dat een trend zette voor ontspannen tempo's in het eerste deel van Andante comodo. Nigel Kennedy (1987) en Maxim Vengerov (2002) volgden, waaraan nu dit prachtige nieuwe verslag van James Ehnes met het BBC Symphony Orchestra onder leiding van Edward Gardner kan worden toegevoegd.

Wat meteen opvalt, is dat Ehnes en Gardner ons terugvoeren naar die pre-Menuhin-tempo's, slechts een fractie langzamer dan William Primrose's baanbrekende opname uit 1946. Er zit een grootse vaart in de uitvoering die volledig betrokken is bij zijn weigering om zich te wentelen. Ehnes' gepolijste altviooltoon is nobel en warm, zonder Vengerovs weelderigheid maar ook zonder de neiging om klef te zijn. Het middendeel Vivo danst mee in de hoogste geestdrift, terwijl Ehnes' spel in de finale zoetheid in evenwicht brengt met energie.

Gardner houdt de boel in beweging, de BBC SO huppelt voort in het openingsdeel (5'02") en de fagot stuitert vrolijk om de finale in te luiden. Vengerov en Rostropovich rekken dit uit tot ver voorbij de 16 minuten, terwijl Ehnes en Gardner al snel na de 11 minuten klaar zijn, zonder afbreuk te doen aan het bevredigende gevoel van rust in de gedempte coda van het concert. Een winnende interpretatie.

In zijn derde deel van Walton dirigeert Gardner een lenige uitvoering van de Sonate voor strijkorkest (Waltons bewerking – op suggestie van Neville Marriner – van zijn Eerste Strijkkwartet) en een passend uitbundige Partita om de schijf te vullen. De Toccata waggelt voort met enorme kracht, de BBC SO-koperblazers in geweldige vorm en in karakteristiek bloedrood Chandos-geluid, terwijl de Giga burlesca-finale gegarandeerd een glimlach op het gezicht tovert.

It’s not just critics who get things wrong. Even great soloists have occasionally rejected concertos before changing their minds. Nikolay Rubinstein was scornful of Tchaikovsky’s First Piano Concerto at a play-through before later becoming an advocate, while Leopold Auer initially refused to touch the same composer’s Violin Concerto, which had been dedicated to him. At the suggestion of Thomas Beecham, William Walton wrote his Viola Concerto for Lionel Tertis, who rejected the manuscript out of hand, at which point Paul Hindemith stepped in to give the premiere at a 1929 Proms concert. Tertis changed his mind and championed the concerto, later performing it at the Three Choirs Festival in 1932 (where Elgar was less than impressed).

That Walton’s is one of the great concertos written for the viola cannot be doubted, especially when you consider the number of violinists who have muscled in to take it into their repertoire. Yehudi Menuhin recorded it in 1968, under the composer’s baton, an account which set a trend for leisurely tempos in the Andante comodo first movement. Nigel Kennedy (1987) and Maxim Vengerov (2002) followed, to which may now be added this splendid new account from James Ehnes with the BBC Symphony Orchestra under Edward Gardner.

What is immediately apparent is that Ehnes and Gardner take us back to those pre-Menuhin tempos, only a fraction slower than William Primrose’s pioneering 1946 recording. There’s a grand sweep to the performance which is wholly engaging in its refusal to wallow. Ehnes’s burnished viola tone is noble and warm, without Vengerov’s lusciousness but also without its tendency to cloy. The Vivo middle movement dances along in the highest of spirits, while Ehnes’s playing in the finale balances sweetness with energy.

Gardner keeps things moving, the BBC SO romping along in the opening movement (5'02") and the bassoon bouncing jauntily to introduce the finale. Vengerov and Rostropovich drag this out to well beyond 16 minutes, whereas Ehnes and Gardner are done soon after the 11 minute mark, without compromising on the satisfying sense of repose in the concerto’s hushed coda. A winning interpretation.

In his third volume of Walton, Gardner conducts a lithe performance of the Sonata for string orchestra (Walton’s arrangement – at Neville Marriner’s suggestion – of his First String Quartet) and a suitably boisterous Partita to fill out the disc. The Toccata swaggers along with tremendous vigour, the BBC SO brass in great form and in characteristically red-blooded Chandos sound, while the Giga burlesca finale is guaranteed to raise a smile.