november 2024
Rameau: Les Boréades
Orfeo Orchestra o.l.v. György Vashegyi
Rameau’s Les Boréades krijgt een schitterende nieuwe opname van György Vashegyi en het Orfeo Orchestra, compleet met een line-up van fantastische solisten onder leiding van Sabine Devieilhe en Reinoud Van Mechelen.
Les Boréades werd twee keer gerepeteerd in april 1763, maar daarna afgeblazen. Misschien viel het libertaire plan in een onrustige periode van Lodewijk XV's regering in het water bij de censuur. Een orakel eist dat Alphise (koningin van Bactrië) moet trouwen met een afstammeling van Boreas (god van de noordenwind), en ze wordt het hof gemaakt door de onderdanige Boread-broers Borilée en Calisis. In plaats daarvan kiest ze ervoor om af te treden, zodat ze bij haar geliefde Abaris (een buitenlandse burger van onbekende geboorte) kan zijn in plaats van gedwongen te worden tot een vreugdeloos dynastiek huwelijk. De woedende god ontvoert en martelt Alphise, en zijn onweersbuien en aardbevingen verwoesten Bactrië. Abaris wordt van zelfmoord weerhouden en wordt getransformeerd door een vrijmetselaarsritueel waarbij hij door muzen, zephyrs, seizoenen, uren en de kunsten door de vier elementen wordt geleid. Met hulp van de muze Polyhymnia wijst hij de onverbiddelijke Boreas erop: ‘Je kunt gevreesd worden, maar kun je ook geliefd worden?’ Op het nippertje daalt Apollo af om te onthullen dat Abaris zijn eigen zoon is van een Boreas-nimf – wat betekent dat de held in aanmerking komt om te trouwen met de monarchie van Bactrië. Vanuit een bepaald oogpunt is Rameau’s laatste tragédie en musique een allegorie voor goedheid en licht die de duisternis van het kwaadaardige autoritarisme verdrijven.
De late wereldpremière van Les Boréades was Gardiners concertuitvoering in de Queen Elizabeth Hall in 1975; zeven jaar later dirigeerde hij de allereerste geënsceneerde productie van het werk in Aix-en-Provence (vastgelegd op de baanbrekende opname van de English Baroque Soloists). Onlangs bevrijd van decennia van ingewikkelde juridische gevechten, werd de partituur opnieuw opgenomen door Collegium 1704 en Václav Luks. Nu vormt de gloednieuwe wetenschappelijke editie van Sylvie Bouissou (Bärenreiter, 2024) de basis voor deze samenwerking tussen het Centre de Musique Baroque de Versailles en György Vashegyi.
Waardevolle aspecten van de historische uitvoeringspraktijk worden nauwgezet toegepast door het Orfeo Orchestra: de klavecinist speelt nooit in dansen, een contrabas wordt gebruikt in de continuo en hobo's worden verkozen boven klarinetten (blijkbaar is Rameau van gedachten veranderd om de laatste niet te gebruiken). Er zijn meer dan 40 spelers; de grote schaal en balans van het orkest pronken met viervoudige contrabassen, fluiten (twee ook op piccolo's), hobo's en fagotten. Er zijn levendige uitwisselingen tussen balkende hoorns en fruitige hobo's in de ouverture, pastorale dansen hebben delicatesse gecontourneerd, een entree voor de volgelingen van Borilée en Calisis brengt fagot-beladen bombast over, en de ontspannen entree van Polyhymnia heeft prachtig ontvouwende echo's tussen fluiten en fagotten.
Reinoud Van Mechelen en Sabine Devieilhe leveren ruime verfijning en dynamiek in sleutelmomenten zoals Abaris' gekwelde maar verfijnde klaagzang ('Charmes trop dangereux, malheureuse tendresse') en Alphise's tegenstelling van verontrustende angst en serene hoop ('Songe affreux, image cruelle'); hun wederzijdse realisatie van politiek onvoorzichtige liefde combineert intense passie en zachte tederheid, en hun daaropvolgende beproevingen vermengen pathos en vastberadenheid. De genuanceerde behendigheid en zoetheid van Gwendoline Blondeel maken gehakt van Sémires fluctuerende verwachting van naderende stormen (‘Un horizon serein’), en de sopraan multitaskt als Cupido, de geruststellende Polyhymnia en een nimf die vrijheid van amoureuze strikken prijst.
De aanvankelijke zachtheid van Philippe Estèphe (Borilée) en Benedikt Kristjánsson (Calisis) erodeert in pestende woede wanneer Alphise afstand doet en Cupido’s pijl aan Arbaris presenteert – hun stormachtige duet heeft verpletterende geluidseffecten van donder en huilende winden gegenereerd door goede ouderwetse barokke technologie (‘Vents furieux, tyrans des airs’). Thomas Dolié maakt een gedurfde indruk als hun wraakzuchtige vader Borée, die de verwoestende winden (een mannenkoor) aanvoert in een ombra-scène van buitengewoon ingewikkelde maar duister gefluisterde muziek. Tassis Christoyannis vertolkt de rol van de hogepriester Adamas (de adoptievader van Arbaris) en Apollo.
Het Purcell Choir draagt bij aan gepolijste textuurprecisie en heldere uitdrukking van woorden aan verschillende menigtescènes, zoals vurige uitwisselingen met Kristjánssons snelle koorddanscoloratura (‘Jouissons de nos beaux ans’), de Bactriërs die heen en weer slingeren tussen wanhoop en angst (wanneer Act 3 stormachtig overgaat in Act 4), en de verblindende verbazing van de sombere Boreads over de stralende zonnegod Apollo. In alle opzichten bevestigt Vashegyi's fantastische interpretatie van Les Boréades hoe ver Rameau's kunst en ideeën zich ontwikkelden gedurende zijn 30-jarige operacarrière.
Les Boréades was rehearsed twice in April 1763 but then abandoned. Perhaps its libertarian plot fell foul of censors during a troubled period of Louis XV’s reign. An oracle demands that Alphise (Queen of Bactria) must marry a descendent of Boreas (god of the North Wind), and she is courted by the obsequious Boread brothers Borilée and Calisis. Instead, she opts to abdicate so that she can be with her beloved Abaris (a foreign commoner of unknown birth) rather than be forced into a joyless dynastic marriage. The enraged god kidnaps and tortures Alphise, and his thunderstorms and earthquakes devastate Bactria. Dissuaded from suicide, Abaris is transformed by a Masonic rite of passage during which he is led through the four elements by muses, zephyrs, seasons, hours and the arts. Receiving help from the muse Polyhymnia, he points out to the implacable Boreas ‘you can be feared, but can you be loved?’ In the nick of time, Apollo descends to reveal that Abaris is his own son by a Boread nymph – which means that the hero is eligible to marry into the monarchy of Bactria. From a certain point of view, Rameau’s final tragédie en musique is an allegory for goodness and light banishing the darkness of evil authoritarianism.
The belated world premiere of Les Boréades was Gardiner’s concert performance at the Queen Elizabeth Hall in 1975; seven years later he conducted the work’s first-ever staged production at Aix-en-Provence (captured on the English Baroque Soloists’s seminal recording). Liberated recently from decades of complicated legal wranglings, the score was recorded afresh by Collegium 1704 and Václav Luks. Now, Sylvie Bouissou’s hot-off-the-press scholarly edition (Bärenreiter, 2024) underpins this collaboration between the Centre de Musique Baroque de Versailles and György Vashegyi.
Valuable aspects of historical performance practice are applied fastidiously by Orfeo Orchestra: the harpsichordist never plays in dances, a double bass is used in the continuo, and oboes are chosen over clarinets (apparently Rameau changed his mind against using the latter). There are more than 40 players; the orchestra’s large scale and balance boasts quadrupled double basses, flutes (two also on piccolos), oboes and bassoons. There are lively interchanges between braying horns and fruity oboes in the overture, pastoral dances have contoured delicacy, an entrée for the followers of Borilée and Calisis conveys bassoon-laden pomposity, and the relaxed entrée of Polyhymnia has gorgeously unfurling echoes between flutes and bassoons.
Reinoud Van Mechelen and Sabine Devieilhe deliver ample sophistication and dynamism in key moments such as Abaris’s anguished yet refined plaint (‘Charmes trop dangereux, malheureuse tendresse’) and Alphise’s juxtaposition of troubled anxiety and serene hopes (‘Songe affreux, image cruelle’); their mutual realisation of politically imprudent love compounds intense passion and soft tenderness, and their ensuing trials mingle together pathos and resolve. Gwendoline Blondeel’s nuanced agility and sweetness makes mincemeat of Sémire’s fluctuating anticipation of gathering storms (‘Un horizon serein’), and the soprano multitasks as Cupid, the reassuring Polyhymnia and a nymph extolling freedom from amorous snares.
The initial suavity of Philippe Estèphe (Borilée) and Benedikt Kristjánsson (Calisis) erodes into bullying fury upon Alphise abdicating and presenting Cupid’s arrow to Arbaris – their tempestuous duet has crashing sound effects of thunder and howling winds generated by good old-fashioned Baroque technology (‘Vents furieux, tyrans des airs’). Thomas Dolié makes a bold impact as their vengeful father Borée, commanding the devastating winds (a male chorus) in an ombra scene of extraordinarily intricate yet darkly whispered music. Tassis Christoyannis doubles up as the high priest Adamas (Arbaris’s adoptive father) and Apollo.
The Purcell Choir contribute polished textural precision and lucid expression of words to several crowd scenes, such as ardent exchanges with Kristjánsson’s rapid high-wire coloratura (‘Jouissons de nos beaux ans’), the Bactrians veering between despair and fear (when Act 3 segues stormily into Act 4), and the dazzled amazement of the gloom-loving Boreads to the radiant sun god Apollo. In all respects, Vashegyi’s marvellous take on Les Boréades confirms how far Rameau’s art and ideas developed across his 30-year operatic career.