oktober 2024

J.S. Bach: Cello Suites Nos. 1–6, BWV 1007–1012

Henrik Dam Thomsen

Een werkelijk prachtige reis door deze meest diepgaande muziek, Bachs Solo Cello Suites, uitgevoerd met voelbare zorg en liefde en gevangen in een prachtige klank.

Er bestaat waarschijnlijk niet zoiets als een niet-impactvolle opening van een Bach Solo Cello Suites-opname. Dat gezegd hebbende, is de aanwezigheid van deze lezingen van de solocellist Henrik Dam Thomsen van het Danish National Symphony Orchestra veelzeggend. Het helpt dat deze voormalige leerling van William Pleeth en János Starker vasthoudt aan zijn eigen moderne Ruggieri uit 1680 – een prachtig instrument – ​​bespannen met zijn gebruikelijke moderne snaren, gestemd op moderne 442Hz en bespeeld met zijn gebruikelijke conventionele strijkstok; in simpele termen van kracht en volume neemt hij onvermijdelijk een ander niveau in dan iedereen die authentiek barok speelt met een of al zijn gereedschappen.

Een andere belangrijke – echt belangrijke – bijdragende factor is de enorme warmte en bloei, en de precisie in het hogere register, die wordt geboden door de Garnisons Kirke in Kopenhagen met zijn ongebruikelijke combinatie van een enorm, galerijachtig, twee verdiepingen tellend, kathedraalgroot barok interieur en een houten vloer. Maar er is ook Thomsens spel, omdat de overweldigende indruk is van een cellist die speelt zoals het hoort, met zijn zeer persoonlijke, tijdloze (hoewel periodebewuste) reactie op de muziek: langgerekte, melodieuze expressiviteit; zachte vibrato- en portamento-toetsen; en delicate, constant wisselende versieringen die hij niet voor herhaling zal bewaren als de stemming hem te vroeg te pakken heeft (dus hij is er helemaal bij in maat 5 van Suite No. 1's Prelude, en stopt er een zacht kristalheldere toevoeging in). Ook van een cellist die zich bewust is van de dans- en folkelementen van deze muziek, en de mogelijkheden om zijn eigen conversatie in verdere conversatie te brengen met deze akoestiek van een grote persoonlijkheid in de kerk.

Thomsen is onlangs 50 geworden en 40 van die jaren heeft hij besteed aan het spelen van de Suites. In de opnamenotities beschrijft hij hoe de pandemie-lockdowns van 2020 22 leidden tot een nieuwe intensieve verkenning van de set, om ze vervolgens als geheel uit te voeren en zo een duidelijker beeld te krijgen van hun volgorde en gestage accumulatie in zwaartekracht, lengte en experimentalisme. Hij brengt deze progressie zeker naar voren, van de stille puurheid van zijn Suite No 1 tot de donkere diepgang van de Vijfde – en oh mijn hemel, hoe deze kerkakoestiek het diepe, zwarte orgelgerommel van zijn lage C aan het begin van de Prelude van de Vijfde dient. In het Zesde Preludium haalt hij vervolgens speciale magie uit de akoestische klank, eerst met zijn uitgesproken forte/piano-echo-effecten (de enige dynamische markeringen van de partituur), en later met zijn streling van de hoge tenorsleutelnoten om een ​​smeltend mooi, zoet amberkleurig klokkenspel te produceren (luister verder vanaf 3'00"). Onvermijdelijk spint de bloei ook een prachtige halo rond langzame bewegingen, zoals zijn expressieve, langzaam gesponnen Tweede Suite Sarabande.

Overal is er een gevoel van dans: de twee Menuetten van diezelfde Suite zijn volkomen dansbaar met hun heldere beat en zacht losgemaakte articulatie; en ik hou van de manier waarop de trillers van de tweede fladderen met verleidelijke geslepen definitie. De Vierde Sarabande vordert met een gestaag pulserende, nobel glijdende lilt, deze puls en de scherpe veer van de gestippelde figuren drijven geleidelijk het toenemende emotionele gewicht aan.

Voor een kleurrijke twist, probeer na de dubbele maat, de eerste keer, in Suite No 5's Gigue, waar hij de triller van maat 55 laat vallen, en vervolgens die van de volgende maat trilt met zo'n smal interval dat het vreemd genoeg fantastische effect van een nasale wiebeling is. Of luister voor iets heel moois naar de volkomen Arcadische draailier in Suite No 6's tweede Gavotte met zijn soepele, zangerige stijging en daling.

Het is een zwaar concurrentieveld voor dit repertoire, maar dit is onderscheidend en uitzonderlijk fijn uitgevoerd.

There’s arguably no such thing as a non-impactful opening to a Bach Solo Cello Suites recording. That said, the presence of these readings from Danish National Symphony Orchestra solo cellist Henrik Dam Thomsen is significant. It helps that this former pupil of William Pleeth and János Starker has stuck to his own modern-set-up 1680 Ruggieri – a magnificent instrument – strung with his usual modern strings, tuned to modern 442Hz, and played with his usual conventional bow; in simple terms of power and volume he inevitably occupies a different plane from anyone going authentically Baroque with any or all of their tools.

Another major – really major – contributing factor is the tremendous warmth and bloom, and upper-register precision, afforded by Copenhagen’s Garnisons Kirke with its unusual combination of huge, galleried, two-level, cathedral-size Baroque interior and a wooden floor. But there’s also Thomsen’s playing, because the overwhelming impression is of a cellist playing as comes naturally, with his very personal, timeless (albeit period-aware) response to the music: long-lined, melodious expressivity; gentle vibrato and portamento touches; and delicate, constantly varying embellishments which he won’t keep for the repeat if the mood takes him early (so he’s right in there in bar 5 of Suite No 1’s Prelude, tucking in a softly crystalline addition). Also, of a cellist alive to this music’s dance and folk elements, and the possibilities of bringing its own conversation into further conversation with this big-personality church acoustic.

Thomsen recently turned 50, and 40 of those years have been spent playing the Suites. In the recording notes, he describes how the pandemic lockdowns of 2020 22 prompted newly intensive exploration of the set, then performing them as a whole, and in turn gaining a clearer picture of their sequence and steady accumulation in gravity, length and experimentalism. Certainly he brings out this progression, from the quiet purity of his Suite No 1 to the dark profundity of the Fifth – and oh my, how this church acoustic serves the deep, black, organ rumble of his bottom C at the outset of the Fifth’s Prelude. The Sixth Prelude then sees him draw special magic from the acoustic, first with his pronounced forte/piano echo effects (the score’s only dynamic markings), and later his stroking of its high tenor-clef notes to produce a meltingly beautiful, sweetly amber chime (listen onwards from 3'00"). Inevitably, the bloom spins a gorgeous halo too around slow movements, such as his expressive, slow-spun Second Suite Sarabande.

Everywhere there is the sense of dance: that same Suite’s pair of Menuets are thoroughly danceable with their crisp beat and gently detached articulation; and I love the way the second’s trills flutter with seductive cut-glass definition. The Fourth’s Sarabande progresses with a steady-pulsed, nobly gliding lilt, this pulse and the sharp spring of its dotted figures gradually driving its gathering emotional weight.

For a colouristic twist, try after the double bar, first time around, in Suite No 5’s Gigue, where he drops its bar 55 trill, then trills that of the following bar using such a narrow interval that the weirdly fabulous effect is of a nasal wiggle. Or for something very beautiful, listen to the thoroughly Arcadian hurdy-gurdy in Suite No 6’s second Gavotte with its smoothly lilting rise and fall.

It’s a tough field of competition for this repertoire, but this is distinctive and exceptionally finely done.