juni 2024

The Vienna Recital

Yuja Wang

Een breed repertoire, maar verenigd door de altijd meeslepende schittering van deze ster onder haar generatie pianisten, de opmerkelijke Yuja Wang, vastgelegd tijdens een concert in 2022.

In eerste instantie lijkt het programma voor dit recital misschien lukraak, met twee fragmenten uit Iberia gescheiden door Scriabin en Kapustin en gevolgd door Beethoven en Ligeti. Maar terwijl Yuja Wang de uiteenlopende muziek samenvoegt tot een enkele, coherente boog, vernietigt ze alle angsten voor willekeur. Hoe doet ze dat?

We worden zeker in haar greep gehouden door de elektriciteit van haar spel, die geen kans geeft om te aarzelen. Overhaaste tempo's horen erbij. Belangrijker is haar verscheidenheid aan articulatie, inclusief gedurfde accenten die de regelmaat van de muziek doorbreken en ons in de aandacht choqueren. En nog belangrijker zijn de helderheid van details, het dynamische bereik en de klankkleurvariatie die het profiel van de muziek aanscherpen. De resultaten zijn vaak verrassend. De afgekapte opening van Beethoven, een tik in plaats van een zucht, introduceert een reis bezaaid met onbekende landschappen.

Stimulerender is echter de manier waarop ze het programma verenigt door het gedeelde genoegen van de componisten in het textuurspel naar voren te brengen. Zelden zijn de ingewikkeldheden van de verweven stemmen van Albéniz en Ligeti met zoveel veerkracht naar voren gekomen – maar hetzelfde geldt voor haar Beethoven (helaas ontdaan van de meeste herhalingen). Hier bruist wat in andere handen op conventionele begeleidingen lijkt van interesse, terwijl ze verrassingen uit de achtergrond haalt als een goochelaar die konijnen uit een hoed tovert. Weinig andere pianisten, behalve Glenn Gould en Marc-André Hamelin, kunnen zo'n gevoel van conversatie en confrontatie creëren tussen overlappende lijnen.

Maar ondanks alle genialiteit en intensiteit is Wang nooit stijf (de flexibele tempo's in het derde deel van de Scriabin zullen je betoveren) en krijg je nooit het gevoel van overdaad dat zo vaak voortkomt uit het luisteren naar koperknuckle-spelers als Simon Barere. In plaats daarvan is het recital doordrenkt van een aanstekelijke vreugde. Zelfs Pierre-Laurent Aimard (Sony, 1/97) speelt Ligeti's 'L'escalier du diable' niet met zo'n sluwe, jazzy uitbundigheid. Nog boeiender is de warme glimlach die ze de Márquez geeft. Ondanks alle energie is het vertrouwde Danzón No 2 een nostalgisch stuk over herinneringen gefilterd door ouderdom - en de nog jeugdige Wang weet het een onuitsprekelijke gratie te geven. Dat werk, haar tweede toegift, dient als een draaipunt in het recital. Misschien om ons te beschermen tegen het muzikale equivalent van de bends, brengt ze ons geleidelijk terug naar de buitenwereld door haar recital te beëindigen met de Brahms en de Gluck/Sgambati, twee nog sierlijkere stukken die ons eraan herinneren hoe mooi haar geluid kan zijn, en ons achterlaten - zoals Jed Distler het in zijn verhelderende noten zegt - 'onwaarschijnlijk sereen'.

Klachten? Ik wou dat DG niet zo nauwgezet was in het verwijderen van elk spoor van het publiek: er zijn geen kreten van verbazing, geen applaus zelfs niet aan het einde van het concert, zoals bij Wangs Berlin- en Verbier-recitals. Als gevolg daarvan is er weinig gevoel van een specifieke gelegenheid. Maar dat is een klein smet op een andere triomf van de pianist.

At first, the programme for this recital might seem haphazard, with two excerpts from Iberia separated by Scriabin and Kapustin and followed by Beethoven and Ligeti. But as Yuja Wang fuses the disparate music into a single, coherent arc, she annihilates any fears of randomness. How does she do it?

Certainly, we’re held in her grip by the electricity of her playing, which gives no chance to demur. Precipitous tempos are part of it. More important is her variety of articulation, including bold accents that break apart the music’s regularity and shock us into attention. And more important still are the clarity of detail, the dynamic range and the timbral variety that sharpen the music’s profile. The results are often surprising. The clipped opening of the Beethoven, a flick rather than a sigh, introduces a journey dotted with unfamiliar landscapes.

More stimulating, though, is the way she unites the programme by bringing out the composers’ shared delight in textural play. Rarely have the intricacies of Albéniz’s and Ligeti’s interweaving voices emerged with such resilience – but the same is true of her Beethoven (stripped, alas, of most of its repeats). Here, what can sound like conventional accompaniments in other hands bristle with interest, as she pulls surprises from the background like a magician pulling rabbits from a hat. Few other pianists, except Glenn Gould and Marc-André Hamelin, can create such a sense of conversation and confrontation among superimposed lines.

Yet for all the brilliance and intensity, Wang is never stiff (the flexible tempos in the third movement of the Scriabin will mesmerise you), and you never get the sense of excess that so often stems from listening to such brass-knuckle players as Simon Barere. Rather, the recital is suffused by an infectious joy. Not even Pierre-Laurent Aimard (Sony, 1/97) plays Ligeti’s ‘L’escalier du diable’ with such a sly, jazzy exuberance. More engaging yet is the warm smile she gives the Márquez. For all its energy, the familiar Danzón No 2 is a nostalgic piece about memory filtered through old age – and the still-youthful Wang manages to invest it with it an ineffable grace. That work, her second encore, serves as a pivot in the recital. Perhaps to protect us from the musical equivalent of the bends, she returns us gradually to the outside world by ending her recital with the Brahms and the Gluck/Sgambati, two even more graceful pieces that remind us of just how beautiful her sound can be, and leaving us – as Jed Distler puts it in his illuminating notes – ‘improbably serene’.

Any complaints? I do wish that DG wasn’t so scrupulous about removing any trace of the audience: there are no gasps of astonishment, no bursts of applause even at the end of the concert, as there are on Wang’s Berlin and Verbier recitals. As a result, there’s little sense of a specific occasion. But that’s a minor blemish on another triumph for the pianist.