juni 2024
Beethoven: Violin Sonatas Nos. 1, 5, 6 & 10
Antje Weithaas & Dénes Várjon
Het hoogtepunt van de Beethoven-sonatecyclus van Antje Weithaas en Dénes Várjon weerspiegelt hun lonende verbinding met zowel de muziek als met elkaar.
Samen met violiste Antje Weithaas en pianiste Dénes Várjon bracht dit mij aan het twijfelen over de basis van hoe ik, als luisteraar en recensent, Beethovens vioolsonates benader. Als liefhebber van sterke, tonaal onderscheidende violisten in dit repertoire, teruggaand tot Adolf Busch, Jascha Heifetz, Arthur Grumiaux, Christian Ferras en een heleboel anderen, in het beste geval met scherp sparrende pianopartners (Busch en Serkin, Grumiaux en Haskil, Ferras en Barbizet, tot Frank Peter Zimmermann en Martin Helmchen), had mijn eerste ervaring met Weithaas en Várjon (de Lentesonate) mij minder betoverd door lichamelijke schoonheid dan door de buitengewone manier waarop deze twee artiesten met elkaar in contact komen via de muziek.
Neem het tweede deel van de Lentesonate Adagio molto espressivo, de allereerste opening, Várjon zo vrij en helder, Weithaas' toon minder sensueel dan gesponnen zilver om mee te beginnen, en dan, rond 4'05", ergens onder pianissimo te zakken. Dit is een echt Adagio dat me de adem beneemt, net als het canonische Scherzo, gespeeld met gemak en humor. De finale is even effectief, Várjons elasticiteit een perfect tegenwicht voor Weithaas' zorgzame benadering van de sololijn, hoewel er meer is in de vorm van spierkracht rond het centrum van het deel.
De Zesde Sonate, Op 30 nr. 1, herbergt een valkuil waar veel violisten (zelfs enkele van mijn favorieten) in trappen; ik denk aan het zacht wiegende langzame deel, waar Adagio molto espressivo wordt vaak verkeerd geïnterpreteerd als adagio molto appassionato. Kijk naar de partituur en veel van de muziek is gemarkeerd als piano, afgezien van de vreemde sforzato of crescendo. De recapitulatie van het deel (5'00") ziet een terugkeer naar het pianoliedje, met een verfraaid pianostuk. Zuiverheid is wat je hier nodig hebt, en dat is wat Weithaas en Várjon aan de muziek toevoegen (het slot van het deel is een model van interpretatieve gevoeligheid). De finale met thema's en variaties is fascinerend omdat het duo voor Var 4 de abruptheid van de solovioolinterjecties contrasteert met het kleurrijkere pianoschrift. Volg de vijfde variatie met de noten op de pagina en je realiseert je hoe nauwkeurig deze twee spelers zijn in de manier waarop ze Beethovens dynamische markeringen volgen.
De tweede cd opent met een strenge oproep tot wapens, de opening van de Eerste Sonate Allegro con brio geeft Várjon de vrije teugel voordat Weithaas de stemming verzacht met haar heldere spel van het expressievere tweede onderwerp (1'09"). In het tweede deel, een ander thema met variaties, splitst Várjon akkoorden op expressieve wijze alsof hij een maximum aan warmte uit de zanglijn van zijn partner wil halen.
Met de Tiende Sonate, Op 96, bereiken we het hoogtepunt van Beethovens schrijfstijl voor het genre en een werk dat wat mij betreft bijzonder goed past bij de uitvoeringsstijl van dit bedachtzame duo. De opening bevat beroemd afwisselende trillers gespeeld door viool en piano, en er is een lange herhaling, die met genoegen wordt waargenomen. In feite zijn deze spelers gedurende de hele cyclus, die nu voltooid is, erg genereus in hun naleving van herhalingen. Meer gesplitste akkoorden signaleren verdere welsprekendheid voor het Adagio espressivo, waar De eerste inzending van Weithaas geeft ons toegang tot haar volledige toonbereik, maar als het korte, hete Scherzo komt, zijn beide spelers één en al gretigheid en flair. De finale van Poco allegretto heeft in het midden nieuwe improvisatorische adagio-intermezzo's die zorgvuldig in het geheel moeten worden geïntegreerd, wat hier zeker het geval is.
Voordat ik akkoord ging om deze set te recenseren – wat een voorrecht bleek te zijn – vroeg ik onze Reviews Editor of ik de rest van de cyclus mocht horen, zodat ik het in context kon plaatsen met wat er verder beschikbaar is. De meest relevante digitale rivalen zijn het consistent geanimeerde partnerschap van Frank Peter Zimmermann en Martin Helmchen, het levendige en intelligente duo van Isabelle Faust en Alexander Melnikov en de zoetgevooisde James Ehnes met de uitstekende Andrew Armstrong aan de piano. Wat betreft de set die ik recenseer, ik heb nu naar alle drie de delen geluisterd. Ik kan je vertellen dat geen enkele uitvoering onder de uitzonderlijk hoge interpretatieve standaard van deze meest recente release valt. Ik ga niet zeggen dat ik de hierboven genoemde violisten (en nog veel meer) in de steek laat, maar voortaan behoren Antje Weithaas en Dénes Várjon tot de meest stimulerende vertolkers van deze prachtige werken. Als u de fysieke cd's wilt, raad ik u aan om eerst dit dubbelpakket aan te schaffen en daarna de twee resterende losse cd's. Het drama van Sonate nr. 7 in c-mineur staat in deel 2 (1/24), terwijl de urgente Vierde Sonate en de symfonische toonladder van de Kreutzer beide voorkomen in deel 1 (7/23). Die drie zouden uw volgende aanspreekpunten moeten zijn. Wat deze sonates betreft, laten Weithaas en Várjon u leren, luisteren en liefhebben als nooit tevoren.
Between them violinist Antje Weithaas and pianist Dénes Várjon made me question the very basis of how I, as a listener and reviewer, approach Beethoven’s violin sonatas. Being a lover of strong, tonally distinctive violinists in this repertoire, reaching back as far as Adolf Busch, Jascha Heifetz, Arthur Grumiaux, Christian Ferras and a whole host of others, at best with keenly sparring piano partners (Busch and Serkin, Grumiaux and Haskil, Ferras and Barbizet, up to Frank Peter Zimmermann and Martin Helmchen), my first experience of Weithaas and Várjon (the Spring Sonata) had me entranced less by corporeal beauty than by the extraordinary way these two artists connect through the music.
Take the Spring Sonata’s second‑movement Adagio molto espressivo, the very opening, Várjon so free and limpid, Weithaas’s tone less sensual than spun silver to start with, then, by around 4'05", dipping to somewhere beneath pianissimo. This is a true Adagio that held me breathless, as did the canonic Scherzo, played with ease and humour. The finale is equally effective, Várjon’s elasticity a perfect foil for Weithaas’s caring approach to the solo line, though there’s more in the way of muscularity around the movement’s centre.
The Sixth Sonata, Op 30 No 1, harbours a trap that many violinists (even some of my favourites) fall into; I’m thinking of the gently swaying slow movement, where Adagio molto espressivo is often misinterpreted to mean adagio molto appassionato. Look at the score and much of the music is marked piano, aside from the odd sforzato or crescendo. The movement’s recapitulation (5'00") sees a return to the piano lullaby, with an embellished piano part. Purity is what you need here, and that’s what Weithaas and Várjon bring to the music (the movement’s close is a model of interpretative sensitivity). The theme-and-variations finale is fascinating in that for Var 4 the duo contrast the abruptness of the solo violin interjections with the more colourful piano-writing. Follow the fifth variation with the notes on the page and you realise just how meticulous these two players are in the way they follow Beethoven’s dynamic markings.
The second disc opens with a stern call to arms, the First Sonata’s opening Allegro con brio giving Várjon free rein before Weithaas softens the mood with her limpid playing of the more expressive second subject (1'09"). The second movement, another theme with variations, finds Várjon splitting chords to expressive effect as if he wants to coax a maximum of warmth from his partner’s singing line.
With the Tenth Sonata, Op 96, we reach the peak of Beethoven’s writing for the genre and a work that I’d say especially suits this thoughtful duo’s performing style. The opening famously features alternate trills played by violin and piano, and there’s a long repeat, which is happily observed. In fact, throughout the cycle, which is now complete, these players are very generous in their observance of repeats. More split chords signal further eloquence for the Adagio espressivo, where Weithaas’s first entry allows us access to her full tonal range, but come the brief, hotfoot Scherzo both players are all eagerness and panache. The Poco allegretto finale has at its centre novel improvisatory adagio interludes that need to be carefully integrated into the whole, which they certainly are here.
Before I agreed to review this set – which has turned out to be a privilege – I asked our Reviews Editor if I might hear the rest of the cycle, just so that I could put it in context with whatever else is available. The most relevant digital rivals include the consistently animated partnership of Frank Peter Zimmermann and Martin Helmchen, the lively and intelligent duo of Isabelle Faust and Alexander Melnikov and the sweeter-centred James Ehnes with the excellent Andrew Armstrong at the piano. Regarding the set under review, I have now listened to all three volumes. I can tell you that not a single performance falls beneath the exceptionally high interpretative standard exhibited in this most recent release. I’m not going to say I’ll abandon the violinists mentioned above (and many more) but henceforth Antje Weithaas and Dénes Várjon rank among the most stimulating interpreters of these wonderful works. If you want the physical discs, then I’d suggest you acquire this double pack first, then purchase the two remaining single discs. The drama of Sonata No 7 in C minor is in Vol 2 (1/24), while the urgent Fourth Sonata and the symphonic scale of the Kreutzer both feature in Vol 1 (7/23). Those three should be your next ports of call. So far as these sonatas are concerned, Weithaas and Várjon allow you to learn, listen and love as never before.