april 2024

Wagner: Parsifal

Vienna State Opera o.l.v. Philippe Jordan

Het inzicht van coverkunstenaar Jonas Kaufmann van vorige maand in Parsifal komt voort uit immense reflectie; zijn collega-solisten en dirigent Philippe Jordan zijn eveneens voortreffelijk in hun bijdragen.

Stage+ presenteert de film van deze Russische gevangenis Parsifal, geregisseerd (via Zoom) door Kirill Serebrennikov in Wenen in 2021. Iedereen die zich ongemakkelijk voelt bij mogelijke overlappingen tussen de toneelschrijver Wagner en het onlangs onthoofde koopliedenleger, zal merken dat deze audioversie veel te bieden heeft. Sony heeft een cast vastgelegd die volledig in hun rol opgaat in het moment, maar niet gecompromitteerd is door ensceneringsruis of onbetrouwbare evenwichtsperspectieven van het soort dat gewoonlijk gepaard gaat met dergelijke projecten - zoals de laatste Weense Parsifal (DG, 6/06), die het meest opvallende vergelijkingspunt biedt.

Het meest opvallende teken van Serebrennikovs agentschap komt (passend genoeg) door een letterlijke afwezigheid - van de gebruikelijke theatrale kreet van de ridders in Act 3 als ze terugdeinzen voor Amfortas.

De stertenor klinkt als een door weer en wind geteisterde zwerver, zelfs vanaf zijn eerste optreden, hoewel hij onaangetast is door zijn recente vocale problemen. Het idee van een 'ervaren' Parsifal lijkt op papier een contradictio in terminis, maar er valt veel te zeggen voor de zelfverzekerde, bedachtzame figuur die Kaufmann zelfs in Act 1 neerzet - een held waarin we kunnen geloven - in plaats van de kunstzinnige naïviteit die vaak een geheimschrift maakt van de nominale centrale figuur van de opera.

Kaufmann geeft het beste van Garanča in Act 2 en Zeppenfeld in Act 3, wat wat zegt, want dit zijn inderdaad aangrijpende portretten. Zeppenfeld heeft een aantal jaren een zeer gearticuleerde Gurnemanz gemaakt - geen libretto nodig als de originele tekst iets voor je betekent - maar zijn kleurrijke verslag van de vertelling in de eerste act geeft ons nu veel meer dan de beproefde, door derden ontvouwing van het achtergrondverhaal, waarbij hij zware hints laat vallen over de voormalige schildknaap als een onafhankelijke maar impotente acteur. Wat de individuele details van Serebrennikovs productie ook zijn, Zeppenfeld registreert in Act 3 alle boventonen van een Johannes de Doper-figuur van onverminderde vurigheid, die Wagner duidelijk in gedachten had.

Ondertussen wordt Garanča's Kundry - haar debuut in de rol - weelderig gezongen, zelfs in eenregelige dialoog, flitsen van woede of zelfmedelijden; de meest vocaal weelderige Kundry sinds Ludwig voor Solti (Decca, 4/73), maar lost de paradox van de rol van verleidster/boetvaardige vollediger op door oude sporen van hiëratische declamatie in het deel uit te wissen. Als een ander debuut dat nieuwe inzichten brengt, keert Ludovic Téziers Amfortas terug met zulke lyrische vuurkracht met interesse in zijn twee solo's, Wolfgang Koch verzacht effectief de elementen van karikatuur in Klingsor, en de uitstekende ondersteunende cast bevat een sterk gedifferentieerde line-up van Flowermaidens.

Jordans regie is ruim maar reageert beter (zowel op zijn zangers als op de score) dan die van zijn vader Armin voor de Syberberg-film (heruitgebracht in soundtrackvorm op Erato, 8/82). Neem de transformatiescènes in de buitenste aktes, waarvan de tweede behoorlijk rauwer en urgenter is dan de eerste in plaats van een rechttoe rechtaan spiegelbeeld. Dit is geen dirigeren dat de aandacht op zichzelf vestigt door middel van extremen in tempo of hypergeraffineerde texturen. Dat een Parsifal zo levendig wordt geleid door de persoonlijkheden op het podium is een welkome verandering.

Stage+ hosts the film of this Russian-prison Parsifal, directed (via Zoom) by Kirill Serebrennikov in Vienna in 2021. Anyone discomfited by potential overlaps between Wagner the dramatist and the recently decapitated merchant army should find that this audio-only version has much to recommend it. Sony has captured a cast fully inhabiting their roles in the moment yet uncompromised by staging noise or unreliable balance perspectives of the kind usually attendant on such projects – such as the last Vienna Parsifal (DG, 6/06), which presents the most salient point of comparison.

The most striking sign of Serebrennikov’s agency arrives (appropriately enough) through a literal absence – of the usual histrionic cry from the knights in Act 3 as they shrink back from Amfortas.

The star tenor sounds like a weather-beaten wanderer even from his first entrance, though untouched by his recent vocal afflictions. The notion of an ‘experienced’ Parsifal looks on paper like a contradiction in terms, yet there is much to be said for the confident, reflective figure portrayed by Kaufmann even in Act 1 – a hero we can believe in – rather than the artless naïf which often makes a cipher out of the opera’s nominally central figure.

Kaufmann gives as good as he gets from Garanča in Act 2 and Zeppenfeld in Act 3, which is saying something, because these are gripping portraits indeed. Zeppenfeld has for some years made a highly articulate Gurnemanz – no need for a libretto if the original text means something to you – but his coloured account of the first-act narration now gives us much more than the time-honoured, third-party unfolding of the back story, dropping heavy hints of the one-time squire as an independent but impotent actor. Whatever the individual details of Serebrennikov’s production, Zeppenfeld registers in Act 3 all the overtones of a John the Baptist figure of undimmed fervour, which Wagner evidently had in mind.

Meanwhile Garanča’s Kundry – her debut in the role – is sumptuously sung even in one-line dialogue, flashes of anger or self-pity; the most vocally opulent Kundry since Ludwig for Solti (Decca, 4/73), but more fully resolving the role’s paradox of seductress/penitent by effacing old traces of hieratic declamation in the part. As another debut bringing new insights, Ludovic Tézier’s Amfortas returns such lyric firepower with interest in his two solos, Wolfgang Koch effectively soft-pedals the elements of caricature in Klingsor, and the excellent supporting cast features a strongly differentiated line up of Flowermaidens.

Jordan’s direction is spacious but more responsive (to both his singers and the score) than his father Armin’s for the Syberberg movie (reissued in soundtrack form on Erato, 8/82). Take the transformation scenes in the outer acts, the second being properly more raw and urgent than the first rather than a straightforward mirror image. This is not conducting that draws attention to itself by means of extremes of tempo or hyper-refined textures. For a Parsifal to be led so vividly by the personalities on stage makes a welcome change.