maart 2024

Piano Trios of Weinberg, Auerbach, & Dvořák

Trio Zimbalist

Een nieuwe release van het eigen label van het beroemde Curtis Institute, en een debuut van een talentvol nieuw pianotrio, brengen een enorm indrukwekkende verkenning van drie werken in de vorm met zich mee.

Trio Zimbalist – pianist George Xiaoyuan Fu, violist Josef Špaček en cellist Timotheos Gavriilidis-Petrin – ontleenden hun naam aan Efrem Zimbalist, de violist die van 1941 tot 1968 directeur was van het Curtis Institute in Philadelphia, waar deze drie muzikanten elkaar ontmoetten. En dit prachtig opgenomen debuutrecital is pas de vierde release van Curtis Studio, het eigen label van de school.

Het trio begint met Mieczysław Weinbergs Piano Trio uit 1945 en laat meteen zien waar ze van gemaakt zijn, want de eerste twee minuten van het werk zijn onverbiddelijk, slopend intens. Weinbergs Trio heeft onlangs een aantal mooie opnames gehad, met name door Gidon Kremer en vrienden (DG, 1/20 – en zie pagina 55), maar Trio Zimbalist is net zo meeslepend, en misschien zelfs te verkiezen, aangezien Špačeks intonatie veel betrouwbaarder is dan die van Kremer – het is bijna foutloos, in feite, en hij is net zo indrukwekkend in minder angstaanjagende passages. Luister ook naar hoe fragiel en teder zijn toon is na die zondvloed (op 2'18"). En in het hamerende tweede deel Toccata creëren de ritmische precisie en het strakke ensemble van alle drie de spelers een gevoel van meedogenloze, onverbiddelijke wreedheid (probeer het bijvoorbeeld op 1'03").

Lera Auerbachs Eerste Trio (1996) staat niet zo ver af van Weinbergs treurig expressieve klankwereld, en ook hier biedt Trio Zimbalist een emotioneel meeslepende ervaring. Gavriilidis-Petrin roept het geluid van meeuwen misschien niet zo realistisch op als zijn tegenhanger in het Delta Piano Trio (Odradek, 4/18) aan het einde van het eerste deel, maar over het algemeen is Trio Zimbalist in staat om het aanzienlijke gewicht van immense droefheid van de muziek met bewonderenswaardige kalmte te dragen, en ze scheuren door de Presto finale als spreekwoordelijke vleermuizen uit de hel.

Met een Tsjechische violist lijkt Dvořák een natuurlijke keuze, en hoewel het Dumky Trio al talloze keren is opgenomen, klinkt de lezing van Trio Zimbalist wonderbaarlijk fris. Dit komt deels doordat ze de muziek altijd vooruit laten stromen, ook al wordt het oh zo zachtjes gedaan. Het komt ook door hun fantasierijke frasering – dit is direct duidelijk in het openingsgedeelte – en hun waardering voor Dvořáks inventieve texturen (luister bijvoorbeeld in het vierde deel op 2'04"). En, eerlijk gezegd, wat een welkome balsem is deze Dumky na de huiveringwekkende reizen van Weinberg en Auerbach.

Al met al dus een verbazingwekkend geslaagd debuut.

Trio Zimbalist – pianist George Xiaoyuan Fu, violinist Josef Špaček and cellist Timotheos Gavriilidis-Petrin – took their name from Efrem Zimbalist, the violinist who served as director from 1941 to 1968 of the Curtis Institute in Philadelphia, where these three musicians met. And this beautifully recorded debut recital is but the fourth release from Curtis Studio, the school’s in-house label.

Opening with Mieczysław Weinberg’s 1945 Piano Trio, the threesome waste no time in showing what they’re made of, for the work’s first two minutes are unrelentingly, gruellingly intense. Weinberg’s Trio has had some fine recordings recently, most notably by Gidon Kremer and friends (DG, 1/20 – and see page 55), but Trio Zimbalist are equally compelling, and perhaps even preferable, given that Špaček’s intonation is far more reliable than Kremer’s – it’s almost flawless, in fact, and he’s just as impressive in less fearsome passages. Listen, too, to how fragile and tender his tone is following that deluge (at 2'18"). And in the hammering second-movement Toccata, all three players’ rhythmic precision and taut ensemble create a sense of ruthless, implacable savagery (try, say, at 1'03").

Lera Auerbach’s First Trio (1996) is not so far removed from Weinberg’s ruefully expressive sound world, and here again Trio Zimbalist provide an emotionally immersive experience. Gavriilidis-Petrin may not evoke the sound of seagulls quite as realistically as his counterpart in the Delta Piano Trio (Odradek, 4/18) near the end of the first movement, but in general Trio Zimbalist are able to carry the music’s considerable weight of immense sadness with admirable poise, and they tear through the Presto finale like proverbial bats out of hell.

With a Czech violinist, Dvořák seems a natural choice, and although the Dumky Trio has been recorded umpteen times, Trio Zimbalist’s reading sounds miraculously fresh. This is partly because they keep the music flowing ever forwards, even if it’s done oh-so-gently. It’s also due to their imaginative phrasing – this is immediately apparent in the opening section – and their appreciation of Dvořák’s inventive textures (listen in the fourth movement at 2'04", for instance). And, honestly, what a welcome balm this Dumky is following Weinberg and Auerbach’s harrowing journeys.

All in all, then, an astonishingly accomplished debut.