oktober 2019
Veress: String Trio - Bartók: Piano Quintet
Vilde Frang, Barnabás Kelemen, Lawrence Power, Katalin Kokas, Nicolas Altstaedt & Alexander Lonquich
Deze prachtige verzameling kunstenaars brengt een bijna tastbare verbinding met deze werken tot stand; jeugdige Bartók en misschien wel het meest intrigerende werk hier, het fascinerende Strijktrio van Sándor Veress.
Als je terugkijkt naar 1954 op zoek naar de beste muziek van dat jaar, dan behoren het Tubaconcert van Vaughan Williams en het Concert voor orkest van Lutosławski tot de bekendste hoogtepunten. Maar wat dacht je van het enige strijktrio van Sándor Veress? Het flirt met atonaliteit, net als Alban Berg, behalve dat Berg het Mahleriaanse expressionisme echode, terwijl Veress' experimenten de Hongaarse volksmuziek omringen. Zelfs de langzame-snelle binaire vorm van het trio doet denken aan de rapsodieën van Liszt en Bartók, hoewel de muziek aan het begin van het tweede deel doet denken aan het vuurvliegjes-Scherzo uit Prokofjevs Derde symfonie (hier spelen Frang en haar collega's echt op de gelijkenis - of ze dat nu bewust doen of niet, dat kan ik je niet vertellen).
Het niveau van de vindingrijkheid is overal verbluffend, waarbij de spelers de opdracht krijgen om met hun knokkels op de lichamen van de instrumenten te tikken. De belangrijkste ritmische 'riff' verschijnt in verschillende gedaantes, gestreken, getokkeld en getrommeld. Maar wat het meest verbazingwekkend is, is het hoge concentratieniveau van het werk: hoewel het slechts 20 minuten duurt, heb je tegen de tijd dat je het hebt uitgespeeld het gevoel dat je een hele Mahler-symfonie hebt meegemaakt. Er wordt zoveel gezegd, er worden zoveel verschillende geluiden gedeeld door drie. Het enige werk dat ik kan bedenken dat een soortgelijk effect heeft, is van Veress' belangrijkste creatieve gids, Bartók, zijn Derde Kwartet. Ik zou met enige zekerheid zeggen dat dit Trio datzelfde niveau van prestatie benadert, en wedijvert met Schönbergs Trio in zijn diepgaande effect, terwijl Vilde Frang, Lawrence Power en Nicolas Altstaedt het een geweldige uitvoering geven, de beste die ik tot nu toe heb gehoord.
Memorabele rivaliserende opnames zijn onder andere die van het Merel Quartet (Cybèle Records), dat, hoewel goed gespeeld, niet helemaal op hetzelfde niveau staat, terwijl Ensemble Equilibres (Hungaroton) de Bartókiaanse wortels van het werk onderstreept. Geen van beide bedreigt de suprematie van Frang et al, hoewel het nuttig is om te weten dat beide zijn geprogrammeerd in de context van andere kamerwerken van Veress.
Bartóks Pianokwintet, een product van 1903 en een veel bescheidener aangelegenheid, roept Brahms en Strauss op als duidelijke invloeden. De componist was begin twintig toen hij het werk schreef, maar een paar decennia later, toen hij het uitvoerde als onderdeel van een programma met meer karakteristieke stukken, was Bartók woedend op het publiek dat het Kwintet het hoogst van allemaal beoordeelde. Hij gooide de partituur zelfs uit walging op de grond en werd geacht deze te hebben vernietigd, hoewel gelukkig voor ons het Kwintet, een aangenaam stuk naar welke maatstaf dan ook, zijn woede overleefde. Soms suggereert het broeierige Adagio de schaduw van Blauwbaard voordat het plaatsmaakt voor de temperamentvolle finale, die versnelt in zigeunerstijl (het hoofdthema herbergt een zekere verwijzing naar Brahms' Zigeunerlieder), en die talloze expressieve technieken en tempowisselingen onderzoekt, waaronder een strakke fughetta. Barnabás Kelemen en vrienden houden de kampvuren brandend met spel dat zowel intens als dynamisch is, terwijl de langzamere muziek een dromerige, verrukkelijke kwaliteit heeft.
De tweede plaats op de cd is voor Jenő Jandó met het Kodály Quartet (Naxos, 10/95), een goede uitvoering, hoewel lang niet zo levendig of vurig als de uitvoering die hier wordt besproken. Ook de waardige opname van Hungaroton met Csilla Szabó en het Tatrai Quartet blijkt geen geduchte kanshebber. Ik denk dus dat het eerlijk is om te zeggen dat Kelemen, Frang, Katalin Kokas, Altstaedt en Alexander Lonquich dit geliefde product van jeugdige creatieve overdaad beter verkopen dan al hun voorgangers op schijf, zeker al die ik ben tegengekomen. Maar wat deze cd onmisbaar maakt, is het Veress Trio, een meesterwerk en een uitvoering die daarbij past. Ik heb het al op mijn lijstje staan als mogelijke kanshebber voor de Gramophone Awards van volgend jaar. De annotatie is uitstekend, inclusief een mooi essay over het Trio door Sándors zoon Claudio, ook een componist.
If you pan back to 1954 in search of the year’s finest music, Vaughan Williams’s Tuba Concerto and Lutosławski’s Concerto for Orchestra are among the best-known highlights. But what about Sándor Veress’s only String Trio? It flirts with atonality much as Alban Berg did, except that, whereas Berg echoed Mahlerian expressionism, with Veress experimentation encircles Hungarian folk music. Even the Trio’s slow-fast binary form recalls the rhapsodies of Liszt and Bartók, though music near the start of the second section recalls the firefly Scherzo from Prokofiev’s Third Symphony (here Frang and her colleagues really do play up the resemblance – whether consciously or not I couldn’t tell you).
The level of invention is startling throughout, with the players being instructed to rap on the bodies of the instruments with their knuckles. The principal rhythmic ‘riff’ appears in various guises, bowed, plucked and drummed. But what’s most amazing is the work’s high level of concentration: although a mere 20 minutes in length, by the time you’re through with it you feel as if you’ve experienced an entire Mahler symphony. So much is said, so many varied sounds shared between three. The only work I can think of that has a similar effect is by Veress’s principal creative guide, Bartók, his Third Quartet. I’d say with some degree of confidence that this Trio approaches that same level of attainment, vying with Schoenberg’s Trio in its profound effect, while Vilde Frang, Lawrence Power and Nicolas Altstaedt grant it a superb performance, the best I’ve yet heard in fact.
Memorable rival recordings include members of the Merel Quartet (Cybèle Records), which, though well played, isn’t on quite on the same level, while Ensemble Equilibres (Hungaroton) underline the work’s Bartókian roots. Neither threatens the supremacy of Frang et al, though it’s useful to know that both are programmed in the context of other chamber works by Veress.
Bartók’s Piano Quintet, a product of 1903 and an altogether more modest affair, summons Brahms and Strauss as obvious influences. The composer was in his early twenties when he wrote the work but a couple of decades later, when he performed it as part of a programme including more characteristic pieces, Bartók was incensed by audience members who rated the Quintet highest of all. He even hurled the score to the ground in disgust and was thought to have destroyed it, though fortunately for us the Quintet, an enjoyable piece by any standards, survived his anger. At times the brooding Adagio suggests Bluebeard’s shadow before giving way to the temperamental finale, which accelerates gypsy-style (the principal theme harbours a sure reference to Brahms’s Zigeunerlieder), and surveying numerous expressive techniques and tempo changes, including a trim fughetta. Barnabás Kelemen and friends keep the camp fires alight with playing that is both intense and dynamic, whereas the slower music has a dreamily rhapsodising quality about it.
Runners-up on CD include Jenő Jandó with the Kodály Quartet (Naxos, 10/95), a good performance though nowhere near as vivid or fiery as the performance under review. Nor does Hungaroton’s worthy recording with Csilla Szabó and the Tatrai Quartet prove a formidable contender. So I think it fair to say that Kelemen, Frang, Katalin Kokas, Altstaedt and Alexander Lonquich sell this lovable product of youthful creative excess more securely than any of their predecessors on disc, certainly any that I have encountered. But what makes this CD unmissable is the Veress Trio, a masterpiece and a performance to match. I’ve already pencilled it in as a potential contender for next year’s Gramophone Awards. The annotation is excellent, including a fine essay on the Trio by Sándor’s son Claudio, also a composer.