augustus 2020
R. Strauss: Die Frau ohne Schatten, Op. 65, TrV 234 (Live)
Vienna State Opera Chorus & Orchestra o.l.v. Christian Thielemann
Een tweede Straussiaanse aanbieding deze maand, dit keer van Christian Thielemann en het Weense Staatsoperaorkest in, zoals Hugo Shirley het uitdrukt, een adembenemende vorm.
De honderdjarige productie van Die Frau ohne Schatten van de Weense Staatsopera was vorig jaar onvermijdelijk een van de populairste tickets van de Straussiaanse kalender. Uiteindelijk was de productie van Vincent Huguet een teleurstelling. Dat geldt niet voor Christian Thielemanns dirigeren van een Staatsoperaorkest op adembenemende wijze, waarbij hij de enorme partituur voor het eerst ongesneden opvoerde in het huis waar het in oktober 1919 werd onthuld.
Een eeuw geleden stelde het theater een cast van legendarische namen samen en de uitvoeringsgeschiedenis van het werk is bezaaid met sterrencasts. Thielemanns bezetting, met drie zangers die voor hem zongen in Christoph Loy's Salzburg Festival-productie van 2011, kan er niet echt mee vergeleken worden. Niettemin is Camilla Nylund waarschijnlijk de regerende keizerin van vandaag, die een schitterende toon - meer zilver dan staal - brengt in een rol die ze zich eigen heeft gemaakt. Ze is ook een ontroerende, toegewijde performer, onbevreesd in de extremen van de rol (de hoogste C's en D-mol worden zuiver geraakt) en in de dramatische eisen ervan: luister naar haar geweldige laatste scène, vol met krachtig gebracht melodrama.
Nina Stemme is voorspelbaar goed als de Dyer's Wife, en biedt de nodige krachtige integriteit om de minder aantrekkelijke eigenschappen van het personage tegen te gaan. Evelyn Herlitzius, Thielemanns Färberin in Salzburg, gaat hier over naar de Nurse - met matig succes. Ze is een boeiende actrice, maar sommige woorden vallen in het niet bij haar ongebruikelijke vocale productie en ze heeft gewoonweg niet de noten voor de lagere regionen van de rol.
De Emperor en Barak zijn hetzelfde als in Salzburg: Stephen Gould is opmerkelijk solide, maar mist gratie voor de cantilena van de Emperor en wordt nu wat meer uitgerekt door de extremen van de rol; Wolfgang Koch blijft een uiterst sympathieke Dyer, met indrukwekkende legato en een schijnbaar eindeloze top in de stem, maar je mist een zekere bite en scherpte in zijn soepele bas-bariton. De bijrollen, geleid door Sebastian Holeceks scherpe, krachtige Spirit Messenger, zijn goed ingevuld.
De grootste glorie is echter ongetwijfeld het dirigeren en spelen. Vóór de eerste avond had Thielemann blijkbaar gesuggereerd dat hij de stilste uitvoering van het werk ooit zou dirigeren, en misschien is geen enkele uitvoering (zeker op cd) bedrevener in het vastleggen van de filigraan en transparantie van Strauss' muziek die het geestenrijk beschrijft; meer gericht op het hoorbaar maken van de zangers - en hun woorden -; of meer oplettend op de dynamische gradaties van de partituur, vooral door ff niet routinematig te laten uitdijen tot fff.
Nog meer dan in Salzburg laat de dirigent woordrijke momenten graag voorbijgaan zonder onnodige aandacht te vestigen op de muzikale details. Hij toont opmerkelijk geduld en grootschalig oordeel bij het bepalen van het tempo van elk van de grote acts, waarbij hij zich concentreert op structurele samenhang en zichzelf spaart voor de grote momenten die er echt toe doen. Die momenten worden krachtig gebracht, ook al wordt voor mij het hoogtepunt van de grote finale enigszins ontsierd door het overheersende gebonk van de pauken.
En het is een bewijs van het Weense Staatsoperaorkest dat ze niet alleen prachtig klinken in de climaxen, maar dat ze ook in staat zijn om alle noten van Strauss met zoveel delicatesse uit te voeren in de lichtere passages. Het spreekt voor zich dat de solobijdragen – de grote momenten voor de hoofdcello en viool – uitstekend zijn uitgevoerd. Het livegeluid weerspiegelt de akoestiek van het theater (gedetailleerd, een beetje droog) en over het algemeen worden de stemmen opmerkelijk goed vastgelegd, met slechts af en toe hoorbare podiumgeluiden. Dit is essentieel om naar te luisteren voor iedereen die geïnteresseerd is in dit opmerkelijke werk.
The Vienna State Opera’s centenary production of Die Frau ohne Schatten last year was inevitably one of the hottest tickets of the Straussian calendar. In the event, Vincent Huguet’s production was a disappointment. Not so Christian Thielemann’s conducting of a State Opera Orchestra on breathtaking form, presenting the vast score uncut for the first time in the house where it was unveiled in October 1919.
A century ago, the theatre assembled a cast of legendary names, and the work’s performance history is studded with starry casts. Thielemann’s line-up, featuring three singers who sang for him in Christoph Loy’s 2011 Salzburg Festival production, can’t really compare. Nevertheless, Camilla Nylund is probably today’s reigning Empress, bringing shining tone – more silver than steel – to a role she’s made her own. She’s a moving, committed performer, too, fearless in the role’s extremes (the top Cs and D flat are cleanly hit) and in its dramatic demands: listen to her great final scene, replete with powerfully delivered melodrama.
Nina Stemme is predictably fine as the Dyer’s Wife, too, offering the necessary powerful integrity to counter the character’s less appealing traits. Evelyn Herlitzius, Thielemann’s Färberin in Salzburg, transitions to the Nurse here – with moderate success. She’s a compelling actress but some words fall foul to her unusual vocal production and she simply doesn’t have the notes for the role’s lower reaches.
The Emperor and Barak are the same as in Salzburg: Stephen Gould is remarkably solid but lacks grace for the Emperor’s cantilena and is now stretched rather more by the role’s extremes; Wolfgang Koch remains an eminently likeable Dyer, with impressive legato and a seemingly endless top to the voice, but one misses a certain bite and edge in his smooth bass-baritone. The subsidiary roles, led by Sebastian Holecek’s incisive, powerful Spirit Messenger, are well filled.
The chief glory, however, is undoubtedly the conducting and playing. Before the first night, Thielemann had apparently suggested he might conduct the quietest performance of the work ever, and perhaps no performance (certainly on disc) is more adept at capturing the filigree and transparency of Strauss’s music describing the spirit realm; more concerned with making the singers – and their words – audible; or more observant of the score’s dynamic gradations, especially in not letting ff routinely balloon into fff.
Even more so than in Salzburg, the conductor is happy to let wordy moments trundle by without drawing undue attention to the musical details. He displays remarkable patience and large-scale judgement in pacing each of the grand acts, concentrating on structural coherence and saving himself for the big moments that really matter. Those moments are delivered powerfully, even if for me the grand final climax is somewhat marred by the over-dominant thumping of the timpani.
And it’s testament to the Vienna State Opera Orchestra that they not only sound magnificent in the climaxes but that they are able to execute all Strauss’s notes with such delicacy in the lighter passages. It goes without saying that the solo contributions – the big moments for the principal cello and violin – are superbly done. The live sound reflects the theatre’s acoustic (detailed, a touch dry) and by and large the voices are captured remarkably well, with only occasional stage noises audible. This is essential listening for anyone interested in this remarkable work.