juli 2020


Bach: Cello Suites

Alisa Weilerstein

Alisa Weilerstein omarmt het volledige emotionele en technische bereik van Bachs Solo Cello-suites met openhartige toewijding – rijk gekleurd spel in een prachtige akoestiek.

Misschien wel de meest verhelderende manier om deze opmerkelijke set te bemonsteren is om je te richten op drie opeenvolgende bewegingen uit de sombere Vijfde Suite, muziek geschreven in scordatura met de A-snaar omlaag gestemd naar G. De grommende, baszware Courante (cd 2, track 15) tart zijn gewicht en weet te dansen, terwijl het ook een uitzonderlijk genereus kleurenpalet toelaat. Hier, zoals elders in de Suite, en zelfs ondanks zijn baritonale grofheid, doet Alisa Weilerstein een beroep op een gevarieerd tonaal palet, dat een aanzienlijk dynamisch bereik bestrijkt en subtiele verschuivingen in schaduw, articulatie en expressief vibrato gebruikt. Over het algemeen zijn haar tempo's breder dan normaal, zeker in de daaropvolgende Sarabande, die een zeer uitgestrekte 5'28" klokt (Yo-Yo Ma's laatste opname is een 'slechts' 3'10", Steven Isserlis 3'55" en Emmanuelle Bertrand 3'53"); maar het trance-achtige effect hield me gevangen, vooral in de tweede helft van het deel, wanneer ze, terwijl ze de herhaling nadert, haar toon reduceert tot een spookachtig gefluister.

‘De intrinsieke onmogelijkheid van deze muziek is de bron van haar vrijheid’, schrijft Weilerstein op de hoes van de cd, en geen enkel nummer bewijst haar punt treffender. De magistrale eerste Gavotte die volgt, gebruikt een stimulerende mix van kleuren die vergelijkbaar is met die in de Courante en die het tot een gebeurtenis maakt om naar te luisteren, terwijl de wervelende tweede Gavotte op tempo arriveert. Andere hoogtepunten zijn de Sarabande uit de Vierde Suite die, ondanks al zijn brede tempo (5'25"), zijn drievoudige maat met gemak en nobelheid betreedt, wat ons eraan herinnert dat de naam van de dans is afgeleid van het Spaanse zarabanda. Bertrands snellere uitvoering (4'03") is ook aantrekkelijk, hoewel het paradoxaal genoeg Weilerstein is die meer het beeld oproept van een plechtige maar mobiele processie. De trippende Courante wordt plagerig gespeeld, elegant en ook licht gestreken, net zoals de afsluitende Gigue van de Suite danst op de lilt van Weilersteins frasering. De Courante van de Eerste Suite is speelser en nadrukkelijker, terwijl de opening van de Prelude van de Derde Suite op een bedje belandt zonder vibrato en de levendige Courante het geluid van gelach lijkt te benaderen. De Prelude van de Zesde Suite daarentegen, laat Weilerstein haar volle, gepolijste toon gelijkmatig over alle registers projecteren.

Dus nog een fantastische digitale set van de Cello Suites, een om naast Emmanuelle Bertrand, Alban Gerhardt, Steven Isserlis, Thomas Demenga en Yo-Yo Ma (zijn nieuwste versie) te plaatsen. En Weilersteins speciale kwaliteiten? Haar vastberadenheid om elke beweging van elke suite op zijn eigen voorwaarden te laten schitteren. Haar overzicht is niet systematisch opgelegd, maar meer een manier om het immense expressieve bereik van de cyclus stukje bij beetje te vergemakkelijken. Niet dat haar beste rivalen dat niet doen; maar met Weilerstein geniet je van het gevoel dat je door een barokke danszaal wordt begeleid door een allesomvattende commentator met een uitgebreid begrip van wat ze speelt, of het nu de intensiteit van de Vierde Suite is, de balletachtige grandeur van de Zesde of het tragische gedrag van de Vijfde. Ze heeft alle opties gedekt en Pentatone heeft haar met indrukwekkende aanwezigheid opgenomen. Zeer sterk aanbevolen.

Perhaps the most illuminating way to sample this remarkable set is to home in on three consecutive movements from the sombre-hued Fifth Suite, music written in scordatura with the A string tuned down to G. The growling, bass-heavy Courante (disc 2, track 15) defies its weight and manages to dance, while also admitting an exceptionally generous roster of colours. Here, as elsewhere in the Suite, and even in spite of its baritonal gruffness, Alisa Weilerstein calls on a varied tonal palette, reaching across a considerable dynamic range and employing subtle shifts in shading, articulation and expressive vibrato. In general her tempos are broader than the norm, certainly in the succeeding Sarabande, which clocks up a very expansive 5'28" (Yo-Yo Ma’s latest recording is a ‘mere’ 3'10", Steven Isserlis 3'55" and Emmanuelle Bertrand 3'53"); but its trancelike effect held me captive, especially in the second half of the movement when, as she approaches the repeat, she reduces her tone to a ghostly whisper.

‘The intrinsic impossibility of this music is the very source of its freedom’, writes Weilerstein on the disc jacket, and no single track proves her point more appositely. The magisterial first Gavotte that follows employs a stimulating mix of colours that’s similar to the one used in the Courante and that makes it eventful to listen to, while the swirling second Gavotte arrives in tempo. Other highlights include the Sarabande from the Fourth Suite which, for all its broad pacing (5'25"), treads its triple time with ease and nobility, reminding us that the dance’s name derives from the Spanish zarabanda. Bertrand’s swifter performance (4'03") is also appealing though paradoxically it’s Weilerstein who more evokes the image of a solemn but mobile procession. The tripping Courante is teasingly played, elegant and lightly bowed too, much as the Suite’s closing Gigue dances to the lilt of Weilerstein’s phrasing. The First Suite’s Courante is more playfully emphatic, whereas the opening of the Third Suite’s Prelude lands on a bed bereft of vibrato and the lively Courante seems to approximate the sound of laughter. The Prelude to the Sixth Suite on the other hand finds Weilerstein projecting her full, burnished tone evenly across all registers.

So yet another superb digital set of the Cello Suites, one to place alongside Emmanuelle Bertrand, Alban Gerhardt, Steven Isserlis, Thomas Demenga and Yo-Yo Ma (his latest version). And Weilerstein’s special qualities? Her resolve to allow each movement of each suite to shine on its own terms. Hers is not an overview systematically imposed but more a way to facilitate the cycle’s immense expressive range piecemeal. Not that the best of her rivals don’t; but with Weilerstein you enjoy the sensation of being escorted through a Baroque dance hall by an all-encompassing commentator with a comprehensive understanding of what she plays, be it the intensity of the Fourth Suite, the balletic grandeur of the Sixth or the tragic demeanour of the Fifth. She has all options covered, and Pentatone has recorded her with impressive presence. Very strongly recommended.