mei 2020
Górecki: Complete String Quartets, Vol. 2
Tippett Quartet
Gedurende de zeer aanzienlijke periode van Górecki’s Derde Strijkkwartet bewijst het voortreffelijke Tippett Quartet dat zij zeer welsprekende communicatoren zijn van de aangrijpende stem van deze componist.
Górecki's serie strijkkwartetten, geschreven in een relatief korte tijdspanne (de eerste dateert uit 1988) zijn absoluut fundamenteel voor het begrijpen van zijn werk. Het zijn geconcentreerde, viscerale, diepgaande beschouwingen van het mooie en het gewelddadige. En als dat klinkt als een beschrijving van zijn output in het algemeen, geldt dat dubbel voor deze werken, die uniek zijn in de hedendaagse muziek. Het opnemen ervan is dan ook niet iets om lichtzinnig aan te pakken, en de doortocht van het Tippett Quartet – dit is de tweede van twee cd's – geeft ons wat ik geloof de meest welsprekende versie tot nu toe is.
Iedereen die net zo verbijsterd was door het eerste deel van Górecki van het Tippett Quartet als ik (1/19) zal met ingehouden adem hierop hebben gewacht. Het is net zo goed als de eerste cd, met als extra verrassing de Sonate voor twee violen, een vroeg werk uit 1957. Ik had er nooit echt over nagedacht, maar deze opname heeft me het in een heel ander licht laten zien en, ondanks de duidelijke invloed van Bartók, als nauw verbonden met Górecki's taal in de drie strijkkwartetten. Ze zijn er allemaal in embryonale vorm, om het zo maar te zeggen - de verbazingwekkende uitbarstingen van manisch geweld, de sonische botsingen, het buitengewone gevoel van kalmte. Dit is een groot werk, dat net geen 18 minuten duurt, en het wordt met volmaakte meesterschap gespeeld door de twee violisten van het Tippett Quartet, John Mills en Jeremy Isaac.
Wat betreft het Strijkkwartet nr. 3, zou ik zeggen dat de opname van het Tippett Quartet zowel die van de Kronos, voor wie het werk is geschreven, als die van de Royal overtreft, hoewel beide prima prestaties leveren in hun begrip van het tempo van de muziek – net geen 57 minuten in deze opname, met slechts één van de vijf delen die snel is. Dit is een minuut sneller dan de Royal, maar aanzienlijk langzamer dan de Kronos, die rond de 50 minuten duren. De kwestie van het tempo is inderdaad van het grootste belang in dit werk, vanwege de overwegend langzame tempo's – hoewel er momenten zijn van bestorming van de hemelen, is de overheersende toon onmiskenbaar een van klaagzang en verlies, griezelig passend bij de onzekerheid die de wereld momenteel ervaart. Maar het werk is noch sentimenteel noch nihilistisch; het voelt eerder aan als wat het is, een laat werk van een componist die nooit bereid is compromissen te sluiten en altijd absoluut zeker wil zijn van wat hij zegt. Górecki wachtte inderdaad 10 jaar voordat hij het werk uitbracht voor uitvoering, nadat hij het in feite in 1995 had voltooid.
De muziek in de handen van het Tippett Quartet zingt echt, zoals de titel (geïnspireerd op een gedicht van Khlebnikov) aangeeft, maar er is ook een adembenemend gevoel van controle: de allereerste akkoorden geven je in feite het gevoel dat je per ongeluk bent beland in een uitvoering die al heel lang aan de gang is, zozeer geeft het een gevoel van monumentaliteit dat buiten normale temporele beperkingen functioneert. Nogmaals, dit is essentieel bij Górecki, vanwege de manier waarop hij materiaal van totaal transparante eenvoud afwisselt met momenten van wat klinkt als nauwelijks onderdrukte woede: de muziek zou uit elkaar vallen zonder een echt begrip van de manier waarop het bij elkaar wordt gehouden, of het onderliggende verhaal, hoe gefragmenteerd het in eerste instantie ook mag lijken. Dit geldt zowel voor het verhaal van het werk als geheel als voor de afzonderlijke delen, en over zo'n lange tijdspanne is het geen geringe prestatie dat het einde van het laatste deel echt aanvoelt als een apotheose die is bereikt tijdens een reis die begon met (of waarvan we nu het begin waarnemen) die allereerste akkoorden van het openingsdeel. Er zit ook een diepte in het geluid van het Tippett Quartet waardoor ze volkomen overtuigend kunnen zijn in zowel de onzekere stemmingswisselingen in het derde deel als in zulke blootgestelde momenten als het begin van het vierde.
Het opgenomen geluid is superieur, verreweg het beste van de drie opnames, niet te resonerend en niet te droog, waardoor de Tippetts alle gelegenheid krijgen om de volledige verscheidenheid van hun geluid te laten schitteren - en schitteren is precies het woord voor spel van deze kwaliteit. De cd wordt geleverd met zeer informatieve boekjes met aantekeningen van Richard Whitehouse. Ik kan deze opname niet genoeg aanbevelen en heb geen superlatieven meer
Górecki’s series of string quartets, written over a relatively short span of time (the first dates from 1988) are absolutely fundamental to understanding his work. They are concentrated, visceral, profound considerations of the beautiful and the violent. And if that sounds like a description of his output in general, it applies doubly to these works, unique as they are in contemporary music. Recording them is, accordingly, not something to be undertaken lightly, and the Tippett Quartet’s traversal –this is the second of two discs – give us what is, I believe, the most eloquent version yet.
Indeed, anyone who was as staggered by the Tippett Quartet’s first volume of Górecki as I was (1/19) will have been waiting with baited breath for this. It is every bit as good as the first disc, with the added surprise of the Sonata for two violins, an early work, dating from 1957. I’d never really given it much consideration before, but this recording has made me see it in a completely different light and, in spite of the clear influence of Bartók, as being intimately connected with Górecki’s language in the three string quartets. They are all there in embryo, so to speak – the astounding outbursts of manic violence, the sonic collisions, the extraordinary sense of calm. This is a major work, coming in at just under 18 minutes, and it is played with consummate mastery by the two violinists of the Tippett Quartet, John Mills and Jeremy Isaac.
As for the String Quartet No 3, I would say that the Tippett Quartet’s recording outdoes both that by the Kronos, for whom the work was written, and that by the Royal, fine achievements though both are, in its understanding of the music’s pacing – just under 57 minutes in this recording, with only one of the five movements being fast. This is one minute faster than the Royal but considerably slower than the Kronos, who come in at around 50 minutes. The question of pacing is, indeed, of the first importance in this work, because of the predominantly slow tempos – though there are moments of storming the heavens, the predominant tone throughout is unmistakably one of lamentation and loss, eerily appropriate for the uncertainty the world is currently experiencing. But the work is neither sentimental nor nihilistic; rather, it feels like what it is, a late work by a composer never willing to compromise and always desirous of being absolutely certain of what he was saying. Indeed, Górecki waited for 10 years before releasing the work for performance, having essentially completed it in 1995.
The music in the Tippett Quartet’s hands really sings, as its title (inspired by a poem by Khlebnikov) indicates that it should, but there is also a breathtaking sense of control: the very first chords give one, in fact, the sensation of having accidentally dropped in on a performance that has been in progress for a very long time, so much does it transmit a sense of monumentality that functions outside normal temporal constraints. Again, this is essential in Górecki, because of the way he alternates material of totally transparent simplicity and moments of what sounds like barely suppressed fury: the music would fall apart without a genuine understanding of the way it is held together, or its underlying narrative, no matter how fragmented it may initially appear. This is as true of the narrative of the work as a whole as it is of the individual movements, and over such a long time span it is no small achievement that the end of the final movement feels genuinely like an apotheosis that has been reached over a journey that began with (or whose beginning we now perceive to have been) those very first chords of the opening movement. There is also a depth to the Tippett Quartet’s sound that allows them to be utterly convincing in both the uncertain alternations of mood in the third movement and such exposed moments as the beginning of the fourth.
The recorded sound is superb, by far the best of the three recordings, neither too resonant nor too dry, allowing the Tippetts every opportunity for the full variety of their sound to shine – and shine is exactly the word for playing of this quality. The disc comes accompanied by highly informative booklet notes by Richard Whitehouse. I cannot recommend this recording highly enough, and have run out of superlatives