april 2020
Shostakovich: Symphony No. 13 in B-Flat Minor, Op. 113
Chicago Symphony Orchestra o.l.v. Riccardo Muti
Riccardo Muti's begrip van deze partituur brengt de diepte ervan naar voren, een gestage controle die de impact overal versterkt; een live registratie van een kennelijk krachtige gebeurtenis.
Er zijn Amerikaanse ensembles met een meer volgehouden Shostakovich-traditie dan het Chicago Symphony, maar de huidige opname, afkomstig van de openingsconcerten van het seizoen 2018-19 van het orkest, kan worden vergeleken met al zijn vooraanstaande voorgangers, hoe verschillend van toon ook. Er is een in Chicago gemaakte Dertiende van een eerdere muziekdirecteur, Georg Solti. Te laat overtuigd dat de componist meer was dan een Sovjet-handlanger, verwerkte hij Anthony Hopkins' lezing van de gedichten in vertaling van een Londense studio (Decca, 8/95). Daarentegen was het slechts twee weken nadat Eugene Ormandy het stuk zijn Amerikaanse première had gegeven dat een jonge Riccardo Muti de ongepubliceerde partituur voor het eerst presenteerde - in Rome met RAI-troepen op 31 januari 1970. De solist was Ruggero Raimondi, de tekst Italiaan. Het verhaal gaat dat Shostakovich een zwak had voor de resultaten en een off-air cassettebandje bewaarde dat onlangs aan Muti was geschonken door Irina, de weduwe van de componist. In haar aanwezigheid en met de originele Russische teksten van wijlen Yevgeny Yevtushenko die gerestaureerd waren, beloofde de heropleving van Chicago grote dingen.
In eerste instantie zou je een gebrek aan urgentie kunnen waarnemen. De openingselegie voor de niet-herinnerde slachtoffers van ‘Babi Yar’ is zelfs trager dan die van Haitink, ontvouwd met evenveel eerbied als woede. Er zijn theatrale accenten en hoogtepunten van stompende kracht, maar weinig van de urgente specificiteit en aanval van Kondrashins live-estafette uit 1962 (de tweede uitvoering van het werk). De kracht van Muti’s lezing ligt minder in zijn geduldige adel dan in de schoonheid en tederheid die hij vervolgens haalt uit teksten die schetsmatig of kaal kunnen lijken. Tegen de tijd dat hij met pensioen gaat uit Chicago, vindt hij unieke kwaliteiten in het afsluitende deel, ‘A Career’. Voor mij is er geen aangrijpender verslag van zijn bespiegelingen over de grillen van intellectuele vrijheid en plichtsgetrouwe professionaliteit. De laatste maten hebben de evenwichtige sereniteit die ooit werd geassocieerd met Carlo Maria Giulini, hoewel niet in dit repertoire.
Onderweg wordt Muti duidelijk geraakt door de in de rij staande vrouwen van Moeder Rusland, ‘In the Store’, terwijl ‘Fears’, ingeleid door een betoverende tubasolo van Gene Pokorny, niet gemakkelijk van zich af te schudden is. Nu de Sovjetstaat allang verdwenen is, blijven vervolging en tirannie welig tieren. ‘Voel je geen angst?’ zou een stoïcijnse Irina Shostakovich aan haar publiek hebben gevraagd tijdens een lezing na het concert. ‘Ben je het er niet mee eens dat angst in elke samenleving op elk moment bestaat?’
We hebben het tweede deel nog niet genoemd, een zwaargewicht hier, ‘Humor’, dubbel ongrijpbaar bij gebrek aan ironie. Vergelijk Vasily Petrenko’s radicaal andere conceptie, waar frisheid alles is. Toch zijn koor en orkest in de Windy City ondubbelzinnig in vorm. Alexey Tikhomirov, een vaste Bolshoi-artiest met de juiste donkere klankkleur en talloze Boris Godunovs op zijn naam, is perfect gecast en biedt de ontvankelijkheid van de artiest voor poëtische details in plaats van de documentaire waarheid van een deelnemer. De angst en directheid van Kondrashins Vitaly Gromadsky openen verschillende deuren.
Dit is een werk waarvoor luisteraars de gedichten nodig hebben en het knappe CSO-pakket bevat getranslitereerde Russische teksten en vertalingen. Het tweekanaalsgeluid, breed van opzet, maar zachter van korrel en een tikje intiemer dan ik had verwacht, is goed in het lokaliseren van onverwachte sonische variatie, zelfs in de meest duistere ondergrondse diepten. Sterk aanbevolen.
There are American ensembles with a more sustained Shostakovich tradition than the Chicago Symphony but the present recording, taken from the opening concerts of the orchestra’s 2018 19 season, can stand comparison with any of its distinguished predecessors, however different in tone. There is one Chicago-made Thirteenth from a previous music director, Georg Solti. Belatedly convinced that the composer was something more than a Soviet stooge, he incorporated Anthony Hopkins’s reading of the poems in translation from a London studio (Decca, 8/95). By contrast, it was only a fortnight after Eugene Ormandy had given the piece its US premiere that a young Riccardo Muti first presented the unpublished score – in Rome with RAI forces on January 31, 1970. The soloist was Ruggero Raimondi, the text Italian. The story goes that Shostakovich had a soft spot for the results, retaining an off-air cassette tape lately gifted to Muti by Irina, the composer’s widow. In her presence and with the late Yevgeny Yevtushenko’s original Russian texts restored, the Chicago revival promised great things.
At first you may perceive a lack of urgency. The opening elegy to the un-memorialised victims of ‘Babi Yar’ is slower even than Haitink’s, unfolded with reverence as much as anger. There are theatrical touches and climaxes of bludgeoning power but little of the urgent specificity and attack of Kondrashin’s live relay of 1962 (the work’s second performance). The strength of Muti’s reading lies less in its patient nobility than in the beauty and tenderness he subsequently extracts from writing that can seem sketchy or bald. Approaching his retirement from Chicago he finds unique qualities in the closing movement, ‘A Career’. For me there is no more affecting account of its musings on the vagaries of intellectual freedom and dutiful professionalism. The final bars have the poised serenity once associated with Carlo Maria Giulini, albeit not in this repertoire.
En route Muti is plainly moved by the queuing women of Mother Russia, ‘In the Store’, while ‘Fears’, ushered in by a mesmerising tuba solo from Gene Pokorny, are not easily shrugged off. With the Soviet state long gone, persecution and tyranny continue to thrive. ‘Don’t you feel fear?’ a stoic Irina Shostakovich is reported to have demanded of her audience at a post-concert talk. ‘Don’t you agree that fear exists in any society at any time?’
We haven’t mentioned the second movement, very much a heavyweight here, ‘Humour’ doubly elusive in the absence of irony. Compare Vasily Petrenko’s radically different conception, where friskiness is all. Still, choir and orchestra are on unambiguously magnificent form in the Windy City. Alexey Tikhomirov, a Bolshoi regular with the right darkness of timbre and numerous Boris Godunovs under his belt, is perfectly cast, offering the artist’s responsiveness to poetic detail rather than the documentary truth of a participant. The anxiety and directness of Kondrashin’s Vitaly Gromadsky open different doors.
This is one work for which listeners need the poems and the handsome CSO package does include transliterated Russian texts and translations. The two-channel sound, wide-ranging if softer-grained and a tad more intimate than I was expecting, is good at locating unsuspected sonic variety even in the murkiest subterranean depths. Strongly recommended.