maart 2020

Dvořák: String Quartets Nos 8 & 10

Albion Quartet

Als een criticus in maart een recensie afsluit met ‘Ik zie nu al dat dit mijn keuze van het jaar is’, moet je echt zelf luisteren. Detail en collegialiteit zorgen voor een fantastisch album.

Wat een schitterende cd! Toegegeven, het zou een armzalig strijkkwartet zijn dat je hart niet zou laten smelten met de openingszinnen van Dvořáks strijkkwartet Op. 51. Maar ik heb zelden zo'n gloed van liefde gevoeld bij het minder bekende E majeur kwartet, Op. 80, het openingsstuk op deze tweede cd in (laten we hopen) een serie gewijd aan Dvořák van dit jonge Britse ensemble.

Ik weet niet zeker of er zoiets bestaat als een kenmerkende Tsjechische stijl van kwartetspel (toen ik het Pavel Haas Quartet vorig jaar interviewde, ontkenden ze dat nadrukkelijk - 11/19). Maar iedereen die denkt dat de nieuwe generatie superkwartetten alleen maar draait om virtuoze genialiteit, zou eens moeten luisteren naar de talloze tinten roodbruin en goud die het Albion Quartet in deze twee betoverende werken vindt. Dit is ongetwijfeld hoe Dvořáks kamermuziek zou moeten klinken: lichtgevend, speels (zijn gestippelde dansritmes zijn echt kickvol) en tegelijkertijd genereus en ontroerend intiem.

Maar de Albions betrekken zowel het hoofd als het hart, vinden precies de juiste toonladder voor de climaxen in het langzame deel van Op. 80 en bewegen briljant, opgewekt als één geheel in de uitbundige skočná waarmee Op. 51 wordt afgesloten. Sommige tempo's kunnen een beetje buiten adem aanvoelen, maar de duidelijke liefde van de Albions voor deze muziek wordt nooit belemmerd: ik vond het mooi hoe leider Tamsin Waley-Cohen de lichtste portamento's toepast op het derde deel van Op. 80 - niets overduidelijks, maar genoeg om de melodie te laten stromen.

Maar in de grote tuttis (zoals in de snelle delen van het tweede dumka-deel van Op. 51) is er nog steeds een bevredigende crunch van hars op snaren, hoewel het nooit belerend of grof is – gewoon (zoals de hele cd) lieflijk en onaangedaan muzikaal. Ik weet dat het nog vroeg is, maar ik kan nu al zien dat dit mijn keuze van het jaar wordt.

What a gorgeous disc! True, it’d be a poor sort of string quartet who couldn’t make your heart melt with the opening phrases of Dvořák’s Op 51 String Quartet. But I’ve rarely felt such a glow of love from the less familiar E major Quartet, Op 80, the opening piece on this second disc in (let’s hope) a series devoted to Dvořák from this young British ensemble.

I’m not sure if there’s such a thing as a distinctively Czech style of quartet-playing (when I interviewed the Pavel Haas Quartet last year, they emphatically denied it – 11/19). But anyone who thinks that the new generation of super-quartets are merely about virtuoso brilliance should hear the myriad shades of russet and gold that the Albion Quartet find in these two enchanting works. This, surely, is how Dvořák’s chamber music is supposed to sound: luminous, playful (there’s a real kick to his dotted dance-rhythms), and simultaneously generous and touchingly intimate.

But the Albions engage head as well as heart, finding exactly the right scale for the climaxes in Op 80’s slow movement and moving brilliantly, buoyantly as one in the exuberant skočná that closes Op 51. Some tempos can feel a little breathless but the Albions’ obvious love for this music is never laboured: I liked the way leader Tamsin Waley-Cohen applies the lightest of portamentos to the third movement of Op 80 – nothing blatant, but enough to make the melody flow.

But in the big tuttis (such as in the fast sections of Op 51’s dumka second movement) there’s still a satisfying crunch of rosin on string, though it’s never hectoring or crude – just (like the whole disc) sweetly and unaffectedly musical. I know it’s early, but I can already see this being my pick of the year.