Awards Issue 2021

Fux: Dafne in lauro

Zefiro o.l.v. Alfredo Bernardini

Een opname die op prachtige wijze de geest van de liveoptredens weergeeft waaruit deze is ontleend, geleid door de zekere ritmische beheersing en dramatische visie van Alfredo Bernardini.

Het ‘componimento per camera’ Dafne in lauro vierde de verjaardag van Karel VI in oktober 1714 in het paleis van de keizerlijke familie in Wieden. Het libretto van Pietro Pariati is een bewerking van de Ovidiaanse mythe van de kuise nimf Daphne (een acolyte van Diana) die, achtervolgd door Apollo (hier handelend onder invloed van de ondeugende Cupido), zichzelf transformeert in een laurierboom om te ontsnappen aan de ongewenste amoureuze aandacht van de zonnegod (Apollo negeerde de vermaningen van Mercurius om te kalmeren). Een afsluitende licenza onder leiding van de berouwvolle Apollo zinspeelt op de kroning van de Heilige Roomse Keizer met lauweren. Het pastorale entertainment bevat veel dansen in Franse stijl die de aria's doorsijpelen - en, zoals je zou verwachten van een componist wiens werken nog steeds overschaduwd worden door zijn verhandeling over harmonie (Gradus ad Parnassum, 1725), is er overvloedig bewijs van Fux' beroemde meesterschap van contrapunt.

Daphne's gigue 'Io so che tanto piace' wordt met levendige behendigheid en extravert zelfvertrouwen gezongen door Arianna Vendittelli. De vergelijking van de nimf van een naïeve vogel die gevangen zit door te landen op een tak die is beplakt met vogellijm ('Va prigioniero quell'augeletto') is een polyfone dialoog voor bloemrijke stem, fluit en chalumeau over een eenvoudige solofagotbas. De scène van haar metamorfose is een intieme klaagzang in mineur met solo viola da gamba waarin de tijd lijkt stil te staan ​​('Lascio d'esser Ninfa, sì'). De coloratuur in Diana's ritmisch eigenzinnige lofzang op de jacht ('Sappia il monte') wordt oogverblindend gezongen door Monica Piccinini, en het verzoek van de godin aan Apollo om deugd te kiezen in plaats van haar acolyte lastig te vallen is een levendige chaconne ('Il voler vincer Amore'). Cupido's speelse 'Non v'è cor che del mio foco' (met fruitige fagot obligato) en rennende bourrée 'Io so con cento frodi' (excuses aan Diana) worden vrolijk gezongen door Sonia Tedla Chebreab.

Valerio Contaldo's Mercurio is welbespraakt maar toch gespierd; zijn levendige zang is perfect in het stormachtige 'A l'or ch'è più agitato' (een krachtige setting van een archetypische vergelijkingstekst over de zeeman die worstelt om een ​​veilige haven te vinden te midden van hevige stormen). Rafaelle Pe brengt op treffende wijze het traject van Apollo's verwaandheid, charme, koppigheid en verdriet over. De eerste poging van de zonnegod om de ongeïnteresseerde nimf te verleiden begint met onstuimige volatiliteit die haar dwingt te blijven en te luisteren, maar transformeert op ingenieuze wijze in een mooie sarabande ('Ferma, o cara'). De virtuoze maar sierlijke licenza 'Questa fronda che circonda' combineert Miguel Rincóns uitgebreide aartsluit obbligato met Pe's snelle passagewerk.

Deze live-opname, gemaakt tijdens een reeks van drie geënsceneerde uitvoeringen in juni 2019 in Graz (de geboorteplaats van de componist), luidt de serie van Zefiro en Arcana in die gewijd is aan het nieuw leven inblazen van zes van Fux' bestaande toneelwerken. Alfredo Bernardini dirigeert met een onberispelijk dramatisch tempo en een scherpzinnige vormgeving van details. De strijkers, onder leiding van Cecilia Bernardini, spelen met een onberispelijk clair-obscur en zoals je van Zefiro mag verwachten, is er sprake van prachtig spel van de diverse houtblazers.

The ‘componimento per camera’ Dafne in lauro celebrated Charles VI’s birthday in October 1714 at the imperial family’s pleasure palace in Wieden. Pietro Pariati’s libretto is a treatment of the Ovidian myth of the chaste nymph Daphne (an acolyte of Diana) who, pursued by Apollo (acting here under the influence of the mischievous Cupid), transforms herself into a laurel tree to escape the Sun God’s unwelcome amorous attention (Apollo having ignored Mercury’s admonishments to calm down). A concluding licenza led by the penitent Apollo alludes to the Holy Roman Emperor being crowned with laurels. The pastoral entertainment features plenty of French-style dances filtrating its arias – and, as one would expect from a composer whose works still remain overshadowed by his treatise on harmony (Gradus ad Parnassum, 1725), there is abundant evidence of Fux’s renowned mastery of counterpoint.

Daphne’s gigue ‘Io so che tanto piace’ is sung with lively agility and extrovert confidence by Arianna Vendittelli. The nymph’s simile of a naive bird trapped by landing on a branch pasted with birdlime (‘Va prigioniero quell’augeletto’) is a polyphonic dialogue for florid voice, flute and chalumeau over simple solo bassoon bass. The scene of her metamorphosis is an intimate minor-key lament with solo viola da gamba during which time seems to stand still (‘Lascio d’esser Ninfa, sì’). The coloratura in Diana’s rhythmically quirky paean to hunting (‘Sappia il monte’) is sung dazzlingly by Monica Piccinini, and the goddess’s petition for Apollo to choose virtue rather than pester her acolyte is a vivacious chaconne (‘Il voler vincer Amore’). Cupid’s playful ‘Non v’è cor che del mio foco’ (with fruity bassoon obbligato) and scampering bourrée ‘Io so con cento frodi’ (apologising to Diana) are sung brightly by Sonia Tedla Chebreab.

Valerio Contaldo’s Mercurio is articulate yet brawny; his animated singing is spot on in the tempestuous ‘A l’or ch’è più agitato’ (a vigorous setting of an archetypal simile text on the mariner struggling to find safe harbour amid violent storms). Rafaelle Pe aptly conveys the trajectory of Apollo’s conceit, charm, stubborness and sorrow. The Sun God’s initial attempt to seduce the uninterested nymph starts with impetuous volatility that forces her to stay and listen, but transforms ingeniously into a lovely sarabande (‘Ferma, o cara). The virtuoso yet graceful licenza ‘Questa fronda che circonda’ partners Miguel Rincón’s elaborate archlute obbligato with Pe’s fast passagework.

This live recording, made during a run of three staged performances in June 2019 in Graz (the composer’s native town), inaugurates Zefiro and Arcana’s series devoted to reviving six of Fux’s extant stage works. Alfredo Bernardini conducts with impeccable dramatic pacing and perceptive shaping of details. The strings, led by Cecilia Bernardini, play with impeccable chiaroscuro and, as one expects from Zefiro, there is magnificent playing from assorted woodwinds.