november 2021


Kurtág: Six moments musicaux; Officium breve / Dvořák: String Quintet, Op. 97

Parker Quartet & Kim Kashkashian

Of het nu om de intieme en verkennende muziek van Kurtág gaat, of om het expressieve Kwintet van Dvořák: dit is opvallend kamerspel.

Als je wilt benadrukken dat het strijkkwartetspel van de 21e eeuw wordt gedefinieerd door een virtuositeit die zo behendig is dat het niet te onderscheiden is van het proces van emotionele expressie, dan zul je moeite hebben om een ​​beter voorbeeld te vinden dan dit nieuwe album van het Parker Quartet. Opgenomen bij Radiostudio DRS in Zürich, heeft het geluid een ruimtelijkheid en een onverbiddelijke helderheid waarvan de koelte wordt gecompenseerd door de vrijheid die het de artiesten geeft om te reageren op de muziek, door het spelen van vaak verbazingwekkende kleur, subtiliteit en dynamisch bereik.

Dat is het meest duidelijk in de twee kwartetten van Kurtág, waarin de Parkers een bewolkte, innerlijke emotionele atmosfeer creëren waarin sonoriteiten flitsen en flikkeren. Ze kunnen een woest metaalachtig geblaf produceren (in de door Janáček geïnspireerde finale van de Six Moments musicaux uit 2005) of een bijna onmerkbare schaduwachtige zachtheid – de onderliggende emotionele staat van de Officium breve uit 1989, een van die ketens van Kurtág-miniaturen die sonisch DNA van Beethoven en Webern integreert in iets dat tegelijkertijd intiem en monumentaal is. Tijdens de Sostenuto-episodes die de centrale meditatie omlijsten, zouden de Parkers bijna een volledig strijkorkest kunnen zijn, zo groot is de oorverdovende intensiteit van hun spel. Virtuositeit en emotie zijn één; dit is spookachtig, fenomenaal volbracht spel, vastgelegd in forensisch detail.

Tussendoor volgt een zo verfijnd en intelligent verslag van Dvořáks Amerikaanse Strijkkwintet als je maar kunt hopen te horen: panoramisch in zijn muzikale en emotionele reikwijdte en gespeeld met een prikkelende, onsentimentele ritmische alertheid die op geen enkele manier momenten van pijnlijke expressieve zoetheid uitsluit. Boeknotities van Paul Griffiths completeren een intelligente en enorm indrukwekkende release; zijn inzichten in de Kurtág zijn op zichzelf de prijs waard.

If you wanted to make the point that 21st-century string quartet-playing is defined by a virtuosity so agile that it’s indistinguishable from the process of emotional expression, you’d be hard-pushed to find a better illustration than this new album from the Parker Quartet. Recorded at Radiostudio DRS in Zurich, the sound has a spaciousness and an unsparing clarity whose coolness is offset by the freedom it gives the performers to respond to the music, in playing of often astonishing colour, subtlety and dynamic range.

That’s most evident in the two quartets by Kurtág, in which the Parkers generate an overcast, inward emotional atmosphere across which sonorities flash and flicker. They can produce a savage metallic bark (in the Janáček-inspired finale of the Six Moments musicaux of 2005) or an almost imperceptible shadowy softness – the underlying emotional state of the Officium breve of 1989, one of those chains of Kurtág miniatures that integrates sonic DNA from Beethoven and Webern into something simultaneously intimate and monumental. During the Sostenuto episodes that frame the central meditation, the Parkers could almost be a full string orchestra, such is the ear-scouring intensity of their playing. Virtuosity and emotion are one; this is haunting, phenomenally accomplished playing, captured in forensic detail.

In between comes as refined and intelligent an account of Dvořák’s American String Quintet as you could hope to hear: panoramic in its musical and emotional scope and played with a bristling, unsentimental rhythmic alertness that in no way precludes moments of aching expressive sweetness. Booklet notes by Paul Griffiths complete an intelligent and hugely impressive release; his insights into the Kurtág are worth the price in their own right.