augustus 2021

Bach: The 6 Partitas for Harpsichord, BWV 825–830

Mahan Esfahani

Mahan Esfahani biedt diep doordachte interpretaties, gepresenteerd met een overtuigende overtuiging – bovendien heeft hij ze opgenomen op een boeiend modern instrument.

Voor zijn opname van Bachs Partita's gebruikt Mahan Esfahani een klavecimbel, gebouwd door de werkplaats van Jukka Ollikka in Praag, die een helderheid en definitie overbrengt die de absorberende en soms onconventionele interpretaties van de uitvoerder weerspiegelt.

Hoewel de snellere bewegingen van de Eerste Partita profiteren van Esfahani's vloeiende animatie, bloeit zijn verbeelding vooral op in de Sarabande, waar de elasticiteit van de frase en de oorverdovende versieringen van de klavecinist de expressieve inzet van de muziek opvoeren en tegelijkertijd de dansoorsprong ervan belichten. Esfahani geeft elk van de drie secties van de Sinfonia van de Tweede Partita een eigen karakter. Hij arpeggioeert het openingsakkoord van het Grave adagio in slow motion en blijft de muziek op een vrije manier onderzoeken (stel je voor dat Ennio Morricone deze zeven maten had gecomponeerd!), en baant zich een weg naar het tweedelige contrapunt van het Andante, in contrast met de halsbrekende intensiteit van het laatste deel. Zijn subtiele agogische accenten in de Courante creëren een licht beschonken aura die je alert houdt, om nog maar te zwijgen van de nadrukkelijke off-beat accenten van de Rondeaux en de stevige kick van de linkerhand octaafkoppeling van de Capriccio finale.

Esfahani zet een intieme, conversationele toon in de Allemande van de Derde Partita, waar zijn verfijnde legato vingertechniek een ongewone harmonische spanning genereert. Degenen die de voorkeur geven aan een stabielere tred in het Scherzo, vinden de uitzettingen en versnellingen van de klavecinist misschien te onrustig, maar je kunt echt dansen op de ongedwongen lilt van de Gigue. Esfahani's beslissingen over tempo's en articulatie in elk van de bewegingen van de Vierde Partita dragen bij aan een van de meest bevredigende opgenomen interpretaties van dit grote werk, benadrukt door een hypnotiserende, opzettelijk ontvouwende Allemande. De opvallende kenmerken van de Vijfde Partita omvatten ongebruikelijke maar overtuigende fermata's over de rusten in de openingsmaten van het Praeambulum en de verleidelijk gemengde registratie van het Tempo di minuetta.

Het is verfrissend om de fuga van de Toccata van de Zesde Partita zo prachtig afgerond en verfraaid te horen, en ook hoe Esfahani geniet van de dissonanten van de Sarabande. Wat betreft de vraag of het hoofdthema van de Gigue in twee- of drievoudige maat gespeeld moet worden, Esfahani serveert het op beide manieren. Het is duidelijk dat zijn streven naar wetenschap nooit vervalt in pedanterie, noch als uitvoerder noch als annotator. Luisteraars die de Partitas nog niet kennen, vinden de remakes van Trevor Pinnock (Hänssler, 8/00) misschien een veiligere, minder idiosyncratische eerste keuze, maar er is geen twijfel mogelijk over Esfahani's onderzoekende muzikale geest en absolute beheersing van zijn instrument.

For his recording of Bach’s Partitas, Mahan Esfahani uses a harpsichord built by the workshop of Jukka Ollikka in Prague, which conveys a brightness and definition that mirrors the performer’s absorbing and occasionally unconventional interpretations.

Although the First Partita’s faster movements benefit from Esfahani’s fluent animation, his imagination particularly flourishes in the Sarabande, where the harpsichordist’s elasticity of phrase and ear-catching embellishments up the music’s expressive ante while illuminating its dance origins. Esfahani imparts a distinct character upon each of the three sections of the Second Partita’s Sinfonia. He arpeggiates the Grave adagio’s opening chord in slow motion, and continues to probe the music at free-floating leisure (imagine if Ennio Morricone had recomposed these seven bars!), easing his way into the Andante’s two-part counterpoint, in contrast to the final section’s headlong intensity. His subtle agogic stresses in the Courante create a slightly tipsy aura that will keep you alert, not to mention the Rondeaux’s emphatic off-beat accents and the hefty kick of the Capriccio finale’s left-hand octave coupling.

Esfahani sets an intimate, conversational tone in the Third Partita’s Allemande, where his sophisticated legato finger technique generates uncommon harmonic tension. Those who prefer a steadier tread in the Scherzo may find the harpsichordist’s distensions and accelerations overly unsettled, but one truly can dance to the Gigue’s unpressured lilt. Esfahani’s decisions regarding tempos and articulation throughout each of the Fourth Partita’s movements add up to one of this big work’s most satisfying recorded interpretations, highlighted by a hypnotic, deliberately unfolding Allemande. The Fifth Partita’s striking features include unusual yet convincing fermatas over the rests in the Praeambulum’s opening bars and the Tempo di minuetta’s alluringly blended registration.

It’s refreshing to hear the fugue of the Sixth Partita’s Toccata so beautifully rounded and embellished, as well as how Esfahani relishes the Sarabande’s dissonances. As for the question of playing the Gigue’s main theme in duple or triple metre, Esfahani serves it up both ways. Clearly his pursuit of scholarship never lapses into pedantry either as performer or annotator. Listeners new to the Partitas may find Trevor Pinnock’s remakes (Hänssler, 8/00) a safer, less idiosyncratic first choice, yet there’s no questioning Esfahani’s inquiring musical mind and absolute mastery of his instrument.