augustus 2021

Roots

Randall Goosby & Zhu Wang

Een uitstekend debuut van een recente signeersessie van Decca – eentje van niet minder dan Itzhak Perlman – wiens album de schijnwerpers zet op verwaarloosde muziek, enkele nieuwe werken, en vooral op een geweldige jonge violist.

Als ik mijn aantekeningen over deze eerste opname van de Amerikaanse violist Randall Goosby nog eens doorlees, merk ik dat het woord dat ik het vaakst heb opgeschreven ‘ongekunsteld’ is. Flauwe lof? Zeker niet. Om te horen waarom, duik er meteen in met Dvořáks Sonatina (en wie zou er niet warm kunnen lopen voor een jonge artiest die zijn debuutplaat bouwt rond dit meest onopvallende werk?). Luister naar de directheid en gecontroleerde energie waarmee Goosby en pianist Zhu Wang zich storten op Dvořáks melodieën: de speelse kick die ze geven aan zijn ritmes en de gloed van hun collectieve toon.

Er is geen spoor van grootspraak of overdrijving voor gemakkelijk effect. Dit is onbaatzuchtig, stijlvol spel dat – paradoxaal genoeg – uiteindelijk de persoonlijkheden van beide artiesten met nog meer frisheid en warmte projecteert. Elders op de plaat komen Heifetz’ arrangementen van Gershwin-liederen over als neef van Ravel; terwijl William Grant Stills Suite en Florence Price’s pakkende, rhapsodische Fantasies (dit zijn première-opnames, en het zou goed zijn geweest om er meer over te weten te komen uit het boekje) een expressieve urgentie hebben die des te krachtiger is omdat ze zo ongedwongen aanvoelen.

Vergis je niet, Goosby is een virtuoos: hij kan uit volle borst zingen en vloeiende, glanzende frasen hoog op de E-snaar vormen met de besten van hen. Maar het klinkt nooit wetend of gekunsteld: meer als een artiest die welsprekend spreekt in zijn eigen stem, met een heldere, sympathieke samenwerking van Wang. De bassist-componist Xavier Dubois Foley (ook, duidelijk, een overtuigende artiest) speelt met Goosby op zijn eigen bluegrass-achtige Shelter Island: een opvallende en volkomen gepaste manier om een ​​van de intelligentste – en boeiendste – debuutplaten te lanceren die ik de afgelopen jaren heb gehoord.

Revisiting my notes on this first recording by the American violinist Randall Goosby, I find that the word I’ve scribbled down most frequently is ‘unaffected’. Faint praise? Not by any means. To hear why, dive straight in with Dvořák’s Sonatina (and who couldn’t warm to a young artist who builds their debut disc around this most unostentatious of works?). Listen to the directness and controlled energy with which Goosby and the pianist Zhu Wang launch themselves at Dvořák’s melodies: the playful kick they give to his rhythms and the glow of their collective tone.

There’s not a trace of grandstanding, or exaggeration for easy effect. This is selfless, stylish playing which – paradoxically – ends up by projecting the personalities of both artists with even more freshness and warmth. So elsewhere on the disc, Heifetz’s arrangements of Gershwin songs come across as second cousin to Ravel; while William Grant Still’s Suite and Florence Price’s arresting, rhapsodic Fantasies (these are premiere recordings, and it would have been good to have learnt more about them from the booklet) have an expressive urgency that is all the more potent for feeling so unforced.

Make no mistake, Goosby is a virtuoso: he can sing, full-throated, and shape fluid, gleaming phrases high on the E string with the best of them. But it never sounds knowing or contrived: more like an artist speaking eloquently in his own voice, with lucid, sympathetic partnership from Wang. The bassist-composer Xavier Dubois Foley (also, clearly, a compelling performer) plays with Goosby on his own bluegrass-flavoured Shelter Island: a striking and wholly appropriate way to launch one of the more intelligent – and engaging – debut discs I’ve heard in recent years.