juli 2021

Mozart: Gran Partita - Wind Serenades K. 361 & 375

Akademie für Alte Musik Berlin

Nog een nieuwe opname van de Gran Partita, en net als de beste opnames van dit meesterwerk is het absoluut een genot; historische uitvoering van Mozart op zijn meest boeiende manier.

Te midden van een groot aantal opnames van Mozarts weelderige Gran Partita zijn uitvoeringen op 18e-eeuwse instrumenten nog steeds relatief zeldzaam. Dat maakt deze geweldige nieuwe versie van een van Europa's beste periodebands des te welkomer. Hoewel de Berlijners alle concurrenten overtreffen in technische finesse, zijn hun klanken scherper gedifferentieerd dan in vergelijkbare uitvoeringen met moderne instrumenten. Er is bijvoorbeeld een duidelijker contrast tussen vloeiende klarinetten en hese bassethoorns in, laten we zeggen, het eerste trio van het eerste menuet. Hobo's hebben een zuurder randje, fagotten zijn heerlijk 'opgeblazen' en de ventielloze hoorns geven een plezierige rauwheid aan de thuiswedstrijd van het eerste deel en de bucolische feestelijkheden van de finale.

De Berlijnse spelers kiezen overtuigende, ‘centrale’ tempo’s en tonen een scherp oor voor balans en innerlijk detail, niet in de laatste plaats in hun weging en vormgeving van de begeleidende figuren in het sublieme Adagio. Dynamische contrasten, die een waar pianissimo omarmen, worden nauwgezet in acht genomen. Met de minder soepel gemengde instrumenten uit die tijd, registreren Mozarts bitterzoete dissonanten, hier en elders, des te scherper.

De Berlijners zijn ook dichters van hun instrumenten. Onder de vele gelukwensen zou ik de mooie vloeiende frasering van zijn solo’s door klarinettist Markus Springer in de langzame introductie en zijn welsprekende, quasi-operatische duet met Xenia Löfflers hobo in Var 5 van het zesde deel willen noemen. De twee dansbewegingen, elk een etalage voor kleurcontrasten, worden verrukkelijk gekarakteriseerd, van de gemengde agitatie en melancholie van het eerste Menuet's g mineur Trio (versterkt door het 'gezoem' van de periode fagot) tot de gesublimeerde biertuinmuziek van het tweede Menuet's 'oompahing' Trio. Eén klein minpuntje: ik wou dat de spelers minder verlegen waren geweest over versieringen, vooral in het thema en de variaties. Springers brutaal joelende versieringen in Var 2 herinnerden me eraan wat ik elders miste.

De eerste van Mozarts grote serenades voor blaasinstrumenten, K375, hier uitgevoerd in de herziene Octet-versie, kan te gemakkelijk overschaduwd worden door de Gran Partita en de C mineur Serenade, K388. Maar zoals de spelers van de Akademie ons eraan herinneren, doet deze Es-serenade, die, zoals Mozart zijn vader vertelde, ‘behoorlijk zorgvuldig’ is gecomponeerd, in niets onder voor zijn metgezellen in vindingrijkheid en expressieve reikwijdte.

Vanaf de opening, waar hobo en klarinet sierlijk leunen in hun dissonante suspensies, tot het folkfest van de finale, met borrelende fagotten op de voorgrond, is dit weer een heerlijke uitvoering. Opnieuw exploiteren de spelers op fantasierijke wijze de meer scherpe klankwereld van hun instrumenten. Accenten steken meer dan in de meeste uitvoeringen met moderne instrumenten; en die onverzorgde ventielloze hoorns, met hun scherpe contrast tussen gestopte en ongestopte noten, zijn altijd klaar om de boel ruwer te maken. Er is hier genoeg humor en uitbundigheid te over, maar ook een scherp gevoel voor de maestoso-breedte van het eerste deel en de verrukte tederheid van het Adagio, de neef van het beroemde Adagio van de Gran Partita. In beide werken kunnen de Berlijners naast de beste uitvoeringen uit de catalogus staan, inclusief de identieke koppeling van hun tegenhangers van de Berliner Philharmoniker (EMI, 5/06). Voor degenen die de muziek willen spelen op het soort instrumenten dat Mozart zelf kende, is deze prachtig opgenomen nieuwe versie een schot in de roos.

Amid a vast array of recordings of Mozart’s lavish Gran Partita, performances on 18th-century instruments are still comparatively rare. Which makes this superb new version from one of Europe’s finest period bands all the more welcome. While the Berliners rival all comers in technical finesse, their sonorities are more tangily differentiated than in comparable modern-instrument performances. There’s a more palpable contrast, for instance, between liquid clarinets and husky basset-horns in, say, the first Trio of the first Minuet. Oboes have a more acidic edge, bassoons are deliciously ‘puffy’, and the valveless horns lend a pleasurable raucousness to the first movement’s home straight and the bucolic revels of the finale.

The Berlin players choose convincing, ‘central’ tempos, and reveal a sharp ear for balance and inner detail, not least in their weighting and shaping of the accompanying figures in the sublime Adagio. Dynamic contrasts, embracing a true pianissimo, are scrupulously observed. With the less smoothly blended period instruments, Mozart’s bittersweet dissonances, here and elsewhere, register that much more acutely.

The Berliners are also poets of their instruments. Among many felicities I’d cite clarinettist Markus Springer’s lovely fluid phrasing of his solos in the slow introduction and his eloquent, quasi-operatic duetting with Xenia Löffler’s oboe in Var 5 of the sixth movement. The two dance movements, each one a showcase for colour contrasts, are delectably characterised, from the mingled agitation and melancholy of the first Minuet’s G minor Trio (enhanced by the ‘buzz’ of the period bassoon) to the sublimated beer-garden music of the second Minuet’s ‘oompahing’ Trio. One small gripe: I wish the players had been less shy over ornamentation, especially in the theme and variations. Springer’s cheekily whooping embellishments in Var 2 reminded me of what I was missing elsewhere.

The first of Mozart’s great wind serenades, K375, performed here in in its revised Octet version, can too easily be overshadowed by the Gran Partita and the C minor Serenade, K388. But as the Akademie players remind us, this E flat Serenade, composed, as Mozart told his father, ‘rather carefully’, yields nothing to its companions in inventiveness and expressive reach.

From the opening, where oboe and clarinet lean gracefully into their dissonant suspensions, to the finale’s folkfest, burbling bassoons to the fore, this is another delightful performance. Again, the players imaginatively exploit the more acerbic sound world of their instruments. Accents sting more than in most modern-instrument performances; and those unkempt valveless horns, with their pungent contrast between stopped and unstopped notes, are always ready to roughen things up. There is wit and ebullience to spare here, yet also a keen feeling for the maestoso breadth of the first movement and the rapt tenderness of the Adagio, first cousin to the famous Adagio of the Gran Partita. In both works the Berliners can stand alongside the finest performances in the catalogue, including the identical coupling from their counterparts from the Berlin Philharmonic (EMI, 5/06). For those wanting the music played on the kinds of instruments that Mozart himself knew, this beautifully recorded new version sweeps the field.