mei 2021

Stanchinsky: Piano Works

Peter Jablonski

De muziek van componist Alexey Stanchinsky uit het begin van de 20e eeuw zal voor velen, zo niet de meesten, een ontdekking zijn, en kan geen betere pleitbezorging vragen dan die van Peter Jablonski in deze prachtige opname.

Toen Alexey Stanchinsky in 1914 op 26-jarige leeftijd onder mysterieuze omstandigheden overleed, liet hij een opmerkelijk oeuvre aan pianowerken achter dat bol staat van creatieve kracht, passie en idiomatische flair. Meer pianisten verkennen dit repertoire nu, waaronder Peter Jablonski en Witold Wilczek, wiens respectievelijke uitgaven de E flat minor Sonate, E major Nocturne, drie Preludes uit 1907 en twee Mazurka's delen.

De Sonate uit 1906 dankt veel aan de declamatorische vurigheid van de vroege Scriabin, maar anticipeert soms op Szymanowski's weelderige chromatiek. Gezien Jablonski's affiniteit met Russische romantiek, zijn zijn gevoel voor sweep, brede dynamische bereik, intelligent gecontourde innerlijke stemmen en rijp zingende toon niet verrassend. Hoewel Wilczeks uitvoering van kortere duur is, is het minder contrastrijk en kleurrijk, en klinkt het bijgevolg langer. Ondanks Wilczeks striktere tempo voor de D-flat Mazurka, danst de muziek meer via Jablonski's pittige rubato. Toch zijn Wilczeks sterkere nadruk op de accenten en dissonanten van de g-spits mineur Mazurka en Jablonski's zachtere, meer meegevende understatement even geldig.

In de prachtige Nocturne richt Jablonski zich op het laten zweven van de melodieën terwijl de akkoordbegeleiding subtiel ondersteunt. Wilczek brengt beide handen vollediger naar voren. Je zou kunnen zeggen dat Jablonski Fauré kanaliseert, terwijl Wilczek Brahmsiaans is. Evenzo zijn de eerste en derde Preludes uit 1907 zwaar en broeierig in Wilczeks handen, in tegenstelling tot Jablonski's conversationele transparantie.

De rest van Jablonski's programma blijkt even onderscheidend. Hoewel Ekaterina Derzhavina (Profil, 5/17) en Olga Solovieva (Grand Piano) op uitstekende wijze fragmenten uit de set van vijf Preludes uit 1907-12 hebben vertolkt, profiteren deze uiteenlopende stukken op de een of andere manier meer wanneer ze sequentieel en cyclisch worden geprogrammeerd, zoals Jablonski hier doet. In het bijzonder legt hij de klagende, hymneachtige kwaliteiten van de tweede Prelude goed vast. De Three Songs without Words, daterend uit Stanchinsky's 15e jaar, laten ook Jablonski's welsprekende lyriek zien. Hij betoogt overtuigend dat het derde stuk met ingetogen introspectie moet worden benaderd; het verschilt radicaal van Derzhavina's snellere, meer onvoorspelbare perspectief. De A mineurvariaties vallen ook op door de manier waarop de pianist zowel delicatesse als ritmische scherpzinnigheid overbrengt.

Met hun brede scala aan ideeën en onvoorspelbare stemmingswisselingen zijn de Twelve Sketches, Op 1, een voorbeeld van Stanchinsky’s genie in microkosmos. Jablonski dringt door tot het karakter van elk stuk als een veelzijdige acteur die snel van rol wisselt voor je ogen. Zijn scherpe voordracht onthult bijvoorbeeld hoe griezelig No 5 Bartók en Prokofiev voorspelt, of hoe de modale neigingen en registrale extremen van No 10 elementen van pianowerken uit het midden van de 20e eeuw van Roy Harris en Vincent Persichetti aankondigen.

Naast Jablonski’s meesterlijke autoriteit wordt Wilczeks oneffenheid des te duidelijker. Zijn sombere traversering van de Prelude in de Lydische modus komt niet overeen met Vladimir Feltsmans levendige en fantasierijke verslag (Nimbus); idem zijn langzame en sobere G mineur Fuga vergeleken met Roger Woodwards veel snellere en meer gevormde versie (Celestial Harmonies). Wilczeks Canon in B mineur etaleert op één textuur- en emotioneel niveau wanneer vergeleken met de verkwikkende Solovieva. En terwijl de polyfonie van de Canon-Prelude in A majeur zich zwaarmoedig ontvouwt, herinnert men zich de helderheid en vloeiendheid van Thomas Adès' interpretatie op zijn 20e-eeuwse pianomuziek-cd (EMI/Warner, A/00). Ondine scoort meer dan Dux voor geluidskwaliteit; beide uitgaven bevatten informatieve aantekeningen.

When Alexey Stanchinsky died in mysterious circumstances in 1914 at the age of 26, he left behind a remarkable body of piano works that abound with creative potency, passion and idiomatic flair. More pianists are now exploring this repertoire, including Peter Jablonski and Witold Wilczek, whose respective releases share the E flat minor Sonata, E major Nocturne, three 1907 Preludes and two Mazurkas.

The 1906 Sonata owes much to the declamatory fervency of early Scriabin, yet sometimes anticipates Szymanowski’s lush chromaticism. Given Jablonski’s affinity for Russian Romantics, his sense of sweep, wide dynamic range, intelligently contoured inner voices and ripely singing tone do not surprise. Although Wilczek’s performance is of shorter duration, it is less contrasted and colourful, and consequently sounds longer. Despite Wilczek’s stricter tempo for the D flat Mazurka, the music dances more via Jablonski’s piquant rubato. Yet Wilczek’s stronger emphasis of the G sharp minor Mazurka’s accents and dissonances and Jablonski’s gentler, more yielding understatement hold equal validity.

In the gorgeous Nocturne, Jablonski focuses on floating the melodies while the chordal accompaniment murmurs in subtle support. Wilczek brings both hands more fully to the fore. One could say that Jablonski channels Fauré, while Wilczek is Brahmsian. Likewise, the first and third 1907 Preludes are heavy and brooding in Wilczek’s hands, as opposed to Jablonski’s conversational transparency.

The remainder of Jablonski’s programme proves equally distinctive. Although Ekaterina Derzhavina (Profil, 5/17) and Olga Solovieva (Grand Piano) have excellently rendered excerpts from the set of five 1907-12 Preludes, somehow these disparate pieces benefit more when programmed sequentially and cyclically, as Jablonski does here. In particular, he captures the second Prelude’s plaintive, hymnlike qualities well. Dating from Stanchinsky’s 15th year, the Three Songs without Words also showcase Jablonski’s eloquent lyricism. He makes a compelling case for approaching the third piece with understated introspection; it radically differs from Derzhavina’s faster, more volatile perspective. The A minor Variations also stand out for how the pianist conveys both delicacy and rhythmic incisiveness.

With their wide scope of ideas and unpredictable mood swings, the Twelve Sketches, Op 1, exemplify Stanchinsky’s genius in microcosm. Jablonski penetrates each piece’s character like a versatile actor rapidly switching roles before one’s eyes. For example, his acerbic delivery reveals how uncannily No 5 presages Bartók and Prokofiev, or how No 10’s modal leanings and registral extremes foreshadow elements of mid-20th-century piano works by Roy Harris and Vincent Persichetti.

Next to Jablonski’s masterly authority, Wilczek’s unevenness becomes all the more apparent. His sombre traversal of the Prelude in the Lydian Mode doesn’t match Vladimir Feltsman’s animated and imaginative account (Nimbus); ditto his slow and austere G minor Fugue compared to Roger Woodward’s altogether quicker and shapelier version (Celestial Harmonies). Wilczek’s Canon in B minor transpires on one textural and emotional level when compared alongside the bracing Solovieva. And as the Canon-Prelude in A major’s polyphony ponderously unfolds, one recalls the clarity and fluency of Thomas Adès’s interpretation on his 20th-century piano music CD (EMI/Warner, A/00). Ondine scores over Dux for sound quality; both releases include informative annotations.