oktober 2022

Fanny & Felix Mendelssohn: Piano Sextet, Piano Quartet, Piano Trio

Kaleidoscope Chamber Collective

Nog een fantastisch album van het Kaleidoscope Chamber Collective, met een echte zeldzaamheid, en doordrenkt van een zeer boeiende samenwerkingsgeest.

Weer een maand, weer een Fanny-en-Felix-combinatie. Niet dat ik klaag als de resultaten zo opwindend zijn als deze. In de afgelopen tien jaar of zo is Fanny's Piano Trio, net als die van Clara Schumann, gelukkig een beetje in het reguliere repertoire terechtgekomen. En wat mij betreft is Fanny's het beste, zeker het meest gedurfde en gepassioneerde van de twee. Vooral het stortvloedige eerste deel kan zich meten met alles in de trio's van haar broer. Wat, vraag je je af, had Fanny kunnen bereiken als ze niet plotseling was overleden, op 41-jarige leeftijd, een maand na de première van het Trio in 1847?

Fanny's eigen klaviervirtuositeit staat op de voorgrond in de buitenste delen. Pianist Tom Poster riskeert hogere snelheden dan al zijn rivalen op de plaat, maar hij laat zich niet van de wijs brengen en verslaat de duivelse figuratie met een mengeling van vuur en subtiliteit, waarbij hij ervoor zorgt dat hij de altijd gevoelige snaren nooit overweldigt. Met natuurlijke, spontaan klinkende tempowisselingen en een groot dynamisch bereik reageren ze gretig op de rusteloze eb en vloed van het eerste deel, via de woest wervelende ff-recapitulatie – een opwindend moment – ​​tot de gespannen stilte van de coda. De spelers brengen een ideale zachte flexibiliteit in de intermezzo-achtige middendelen, terwijl Poster plagerig de flauwe Spaanse (of is het Hongaarse zigeuner?) grilligheid van de finale bespeelt voordat de strijkers zich in de strijd storten.

Als geen van de andere werken op het programma het niveau van Fanny's meesterwerk bereikt, zijn ze allebei aangenaam en worden ze met vergelijkbare flair door het Kaleidoscope Collective afgemaakt. Fanny's Pianokwartet, gecomponeerd toen ze pas 17 was, is een echte zeldzaamheid (ik kon slechts één eerdere opname traceren). Field en Hummel zijn de voor de hand liggende invloeden in muziek die soms neigt naar een verkleind pianoconcert. Door de texturen licht en sprankelend te houden, combineert Poster opnieuw virtuoze flair – niet in de laatste plaats in de woeste octaven op het hoogtepunt van de ontwikkeling van het eerste deel – met genuanceerde elegantie. Fanny markeert de finale Tempo di menuetto, en zo komt het naar voren op de rivaliserende opname van het Fanny Mendelssohn Quartet (Troubadisc). Poster en zijn strijkerscollega's kiezen voor een vloeiender tempo en veranderen het deel, verrukkelijk, in een wals van licht scheve gratie.

Wat betreft het Mozart-meets-Weber Piano Sextet van de 15-jarige Felix, bevestigt de sprankelende uitvoering van de Kaleidoscope perfect Goethe's oordeel over de tienercomponist ('hij heeft het minimum van het flegmatische en het maximum van de tegenovergestelde kwaliteit'). Tempo's zijn vluchtig en grillig, en de spelers zijn voorzichtig om de gevaren van baszwaarte te beperken in een werk dat, ongebruikelijk, is gecomponeerd voor viool, twee altviolen, cello en bas. Poster springt en dartelt door de nogal spetterende finale met een snelheid op de rand van het mogelijke, tot af en toe ongemak van de strijkers. Elders vangen de spelers perfect de naïeve zoetheid van het Adagio, fraseren in lange spanwijdtes, terwijl hun urgente tempo dividenden oplevert in het nerveus schietende D mineur Menuetto, een vroeg voorbeeld van de agitato-stijl die Mendelssohn zich eigen zou maken. De opname, gemaakt in de sympathieke akoestiek van Potton Hall in Suffolk, is ideaal uitgebalanceerd, en Bayan Northcott draagt ​​een stimulerende boeknoot bij. Kortom, een uitbundige, briljant uitgevoerde viering van de meest wonderbaarlijke broer-zus duo-act in de muziekgeschiedenis.

Another month, another Fanny-and-Felix pairing. Not that I’m complaining when the results are as exhilarating as this. Over the past decade or so Fanny’s Piano Trio, like Clara Schumann’s, has, happily, edged into the regular repertoire. And for my money Fanny’s is the finer, certainly the more daring and impassioned, of the two. The torrential first movement, especially, holds its own against anything in her brother’s trios. What, one wonders, might Fanny have gone on to achieve had she not died suddenly, aged just 41, a month after the Trio’s 1847 premiere?

Fanny’s own keyboard virtuosity is to the fore in the outer movements. Risking faster speeds than any of his rivals on disc, pianist Tom Poster is unfazed, dispatching the fiendish figuration with mingled fire and subtlety, careful never to overwhelm the ever-sensitive strings. With natural, spontaneous-sounding tempo fluctuations and a wide dynamic range, they respond eagerly to the first movement’s restless ebb and flow, through the ferociously swirling ff recapitulation – a thrilling moment – to the tense stillness of the coda. The players bring an ideal gentle flexibility to the intermezzo-like middle movements, while Poster teasingly plays up the finale’s faintly Spanish (or is it Hungarian gypsy?) caprice before the strings surge into the fray.

If neither of the other works on the programme reaches the level of Fanny’s masterpiece, both are enjoyable, and dispatched with similar panache by the Kaleidoscope Collective. Composed when she was just 17, Fanny’s Piano Quartet is a real rarity (I could only trace one previous recording). Field and Hummel are the obvious influences in music that sometimes veers towards a scaled-down piano concerto. Keeping the textures light and sparkling, Poster again combines virtuoso flair – not least in the rampaging octaves at the climax of the first movement’s development – with nuanced elegance. Fanny marks the finale Tempo di menuetto, and that’s how it emerges on the rival recording by the Fanny Mendelssohn Quartet (Troubadisc). Poster and his string accomplices opt for a more flowing tempo and turn the movement, delightfully, into a waltz of slightly skewed grace.

As for the 15-year-old Felix’s Mozart-meets-Weber Piano Sextet, the Kaleidoscope’s scintillating performance perfectly bears out Goethe’s verdict on the teenage composer (‘he has the minimum of the phlegmatic, and the maximum of the opposite quality’). Tempos are fleet and mercurial, and the players are careful to mitigate the dangers of bass-heaviness in a work scored, unusually, for violin, two violas, cello and bass. Poster skips and frolics through the rather splashy finale at a speed on the edge of the possible, to the occasional discomfiture of the strings. Elsewhere the players perfectly catch the ingenuous sweetness of the Adagio, phrasing in long spans, while their urgent tempo pays dividends in the nervously darting D minor Menuetto, an early example of the agitato vein that Mendelssohn would make his own. The recording, made in the sympathetic acoustic of Potton Hall in Suffolk, is ideally balanced, and Bayan Northcott contributes a stimulating booklet note. In sum, an exuberant, brilliantly executed celebration of the most prodigious brother-sister double act in music history.