augustus 2022
Hahn: Piano Music - Poèmes & Valses
Pavel Kolesnikov
Een poëtisch overzicht van Hahn-miniaturen van pianist Pavel Kolesnikov dat ons, schrijft Michelle Assay, ‘dichter bij de kern van deze stukken brengt dan welke andere beschikbare opname dan ook’.
In een brief aan een van zijn hedendaagse voorvechters gaf de in Venezuela geboren Fransman Reynaldo Hahn toe dat hij de andere kunsten net zo belangrijk vond, zo niet belangrijker, dan muziek. Hij kwam dicht bij de verwezenlijking van zijn ‘vision de tous les arts réunis’ in Le rossignol éperdu (‘De onttoverde/verwarde nachtegaal’), een verzameling van 53 miniaturen die tussen 1899 en 1910 werden gecomponeerd en in 1912 werden gepubliceerd, verdeeld in vier series. Elk stuk heeft een poëtische titel, en een groot aantal draagt een of meer extra fantasierijke inscripties voor de luisteraar/speler.
Het motto van de openingstekst ‘Frontispice’, ‘Penche un peu ton oreille à cet oiseau qui pleure: c’est moi!’ (‘Leen uw oor aan deze vogel die huilt; ik ben het!’), creëert de sfeer van een melancholisch persoonlijk dagboek. Wat volgt, varieert van vluchtige herinneringen (‘Passante’) via poëtische en muzikale tableaus (‘Les deux écharpes’) tot reisdagboeken (‘Le jardin de Pétrarque’) en amoureuze bekentenissen (‘Liebe! Liebe!’), allemaal omhuld door een muzikale taal die veel te danken heeft aan Fauré en de weinig bekende Gabriel Dupont, met een knipoog naar Mompou in zijn flirts met stilte (‘Ouranos’).
Gedempte tonen behoren tot de kwaliteiten die Kolesnikovs opname zo speciaal maken – een soort pianistisch zangeffect dat wordt bereikt door de microfoons heel dicht bij het instrument te plaatsen. Zijn scala aan kleuren en effecten, even subtiel als breed, brengt hem dichter bij de kern van deze stukken dan welke andere beschikbare opname dan ook. In het zachte recitatief van ‘Narghilé’ (de waterpijp of tabakswaterpijp uit het Midden-Oosten) werd ik getroffen door de manier waarop Kolesnikov iets in delicatesse herschept dat verwant is aan het oppervlak van een oosterse vaas; toen ontdekte ik het haiku-achtige motto voor dit raadselachtige stuk: ‘La glycine, des vases bleus, pend’ (‘Wisteria, de blauwe vaas, hangend’). Vergelijk het gevoel van gewichtloosheid en hemelse oneindigheid dat Kolesnikov oproept in ‘Ouranos’ met de nuchterheid van Billy Eidi. Bewonder Kolesnikovs vluchten van verbeelding in ‘La fête de Terpsichore’, met de beelden van nimfen en goden die 's nachts tot leven komen.
Kolesnikovs selectie van 19 stukken herpositioneert ze en voegt er een groep van zes walsen uit de collectie uit 1898 Premières valses aan toe, waardoor een algeheel traject ontstaat van de innerlijke wereld van de kunstenaar naar de kosmos. De walsen brengen ons naar de salon. Veel van deze verrukkelijke stukken werden geschreven voor Hahns vrienden, en weerspiegelen hun muzikale smaak, zoals in ‘La feuille’, dat de voorliefde van de opgedragene voor tonaliteiten bevredigt met talloze kruizen of mollen. Hier suggereert Kolesnikovs zachte rubato de herinnering aan een wals in plaats van een echte wals, en in feite zijn al deze schijnbaar onbeduidende vluchten van escapisme doordrenkt met zoete nostalgie.
Laten we hopen dat dit slechts het eerste deel is van een breder overzicht van Hahns piano-output. Hij kon niet hopen op een betere pleitbezorger dan Kolesnikov en geen subtieler antwoord op de culturele ambiance van het Parijs van de belle époque. Vervolguitgaven zouden Hyperion ook de kans geven om zichzelf te verlossen van een ongewoon zwakke boekjesnotitie die nul informatie geeft over de muziek of de cruciale epigrafen en poëtische beelden.
Writing to one of his contemporary champions, the Venezuelan-born Frenchman Reynaldo Hahn admitted that he valued the other arts as much as, if not more than music. He came close to realising his ‘vision de tous les arts réunis’ in Le rossignol éperdu (‘The Disenchanted/Distraught Nightingale’), a collection of 53 miniatures composed between 1899 and 1910 and published in 1912, divided into four series. Each piece has a poetic title, with a great number carrying one or more additional imaginative inscriptions for the listener/player.
The epigraph of the opening ‘Frontispice’, ‘Penche un peu ton oreille à cet oiseau qui pleure: c’est moi!’ (‘Lend your ear to this bird who cries; it is me!’), establishes the mood of a melancholy personal diary. What follows ranges from fugitive memories (‘Passante’) through poetic and musical tableaux (‘Les deux écharpes’) to travel diaries (‘Le jardin de Pétrarque’) and amorous confessions (‘Liebe! Liebe!’), all enrobed in a musical language that owes much to Fauré and the little-known Gabriel Dupont, with a nod to Mompou in its flirtations with silence (‘Ouranos’).
Hushed tones are among the qualities that make Kolesnikov’s recording so special – a kind of pianistic crooning effect achieved by placing the mics very close to the instrument. His range of colours and effects, as subtle as it is wide, brings him closer to the core of these pieces than any other available recording. In the gentle recitative of ‘Narghilé’ (the hookah or Middle Eastern tobacco waterpipe) I was struck by how Kolesnikov recreates something akin in delicacy to the surface of an oriental vase; then I discovered the haiku-like epigraph for this enigmatic piece: ‘La glycine, des vases bleus, pend’ (‘Wisteria, the blue vase, hanging’). Compare the feeling of weightlessness and heavenly infinity that Kolesnikov evokes in ‘Ouranos’ with the matter-of-factness of Billy Eidi. Marvel at Kolesnikov’s flights of imagination in ‘La fête de Terpsichore’, depicting the statues of nymphs and gods who come to life at night.
Kolesnikov’s selection of 19 pieces repositions them and interjects a group of six waltzes from the 1898 collection Premières valses, creating an overall trajectory from the inner world of the artist to the cosmos. The waltzes bring us into the salon. Many of these delectable items were written for Hahn’s friends, reflecting their musical tastes, as in ‘La feuille’, which gratifies its dedicatee’s penchant for tonalities with numerous sharps or flats. Here Kolesnikov’s gentle rubato suggests the memory of a waltz rather than an actual one, and in fact all these seemingly insubstantial flights of escapism are imbued with sweet nostalgia.
Here’s hoping that this is just the first volume of a broader survey of Hahn’s piano output. He could hope for no finer advocate than Kolesnikov and no subtler response to the cultural ambience of belle époque Paris. Follow-up issues would also give Hyperion a chance to redeem itself for an uncharacteristically feeble booklet note that gives zero information on the music or its crucial epigraphs and poetic images.