maart 2022

B.A.C.H: Anatomy of a Motif

Simon Johnson

An extraordinary instrument – that of St Paul’s Cathedral, London – in repertoire perfectly chosen to show off its sonic splendour, all performed by an artist of formidable skill and musicality.

Na 13 jaar als organist en assistent-muziekdirecteur in de St. Paul's Cathedral in Londen te hebben gewerkt, nam Simon Johnson in september 2021 de functie van Master of Music in de Westminster Cathedral op zich. Eerder dat jaar nam hij, als afscheid, vijf dagen lang dit baanbrekende dubbelalbum met orgelmuziek op van een septet van Teutoonse meesters, dat ongeveer 190 jaar slaat. Met voorbeeldige multichannel engineering, minutieus vooraf spel en informatieve en nuttige notities van David Gammie en Johnson zelf, wordt de luisteraar snel meegezogen in een sonisch en muzikaal feest.

Het is fascinerend om te horen hoe elke componist reageert op het B A C H-motief, te beginnen met JSB zelf. Dit is de eerste opname van Lionel Roggs nieuwe voltooiing (2020) van de onvoltooide fuga uit Die Kunst der Fuge, die een exemplaar vervangt dat hij in 1968 voor zijn eigen opname maakte. Een ander musicologisch triomf komt uit de pen van de Zwitserse organist Rudolf Lutz, die een enkele pagina geschreven door Mendelssohn, bestaande uit 58 maten gebaseerd op het passiekoraal O Haupt voll Blut und Wunden, heeft uitgebreid tot een sonate in drie delen. Ondanks veel sterke Mendelssohniaanse vingerafdrukken, verbleekt het vergeleken met Schumanns solide beperktee Zes Fuga's, Opus 60. Dit zijn echt meesterwerken, gecomponeerd op het onmogelijke van zijn vindingrijkheid, vol verve en variatie, en uitgesproken fris en elegant. Meer organisten zouden ze moeten verkennen.

Liszts oude strijdros komt prachtig over, demonisch wervelend in de holle akoestiek, net als Regers epische Fantasie en Fuga, Opus 46, geschreven in een paar week in februari 1900 met witte hitte. Johnson geniet van de extremen, met de naam van de dynamiek. Nog uitzonderlijker is Karg-Elerts laatste (en voor componenten essentieel) werk, de Passacaglia en Fuga, Opus 150. Gecomponeerd in 1932 en opgedragen aan Henry Willis, drijft deze (soms) warrige uitbarsting de speler, het instrument, de tonaliteit en het contrapuntische jongleren tot hun ingewikkelde grenzen. Ondanks dat de partitie zo'n hoog octaangehalte heeft, zijn Johnsons technische controle en gevoel voor vorm en projectie veiligstellend betrouwbaar. Als een compleet contrast komt de waardige vrede van Brahms' Fuga in a flat mineur, een liefdesoffer aan Clara Schumann. De zwevende lijnen dwalen langzaam langs Wrens schip en smelten samen met het metselwerk.

Een goede buitengewone release en een perfecte combinatie van repertoire, speler en orgel.

Na 13 jaar als organist en assistent-muziekdirecteur in de St. Paul's Cathedral in Londen te hebben gewerkt, nam Simon Johnson in september 2021 de functie van Master of Music in de Westminster Cathedral op zich. Eerder dat jaar nam hij, als afscheid, vijf dagen lang dit baanbrekende dubbelalbum met orgelmuziek op van een septet van Teutoonse meesters, dat ongeveer 190 jaar beslaat. Met voorbeeldige multichannel engineering, minutieus voorbereid spel en informatieve en nuttige notities van David Gammie en Johnson zelf, wordt de luisteraar snel meegezogen in een sonisch en muzikaal feest.

Het is fascinerend om te horen hoe elke componist heeft gereageerd op het B A C H-motief, te beginnen met JSB zelf. Dit is de eerste opname van Lionel Roggs nieuwe voltooiing (2020) van de onvoltooide fuga uit Die Kunst der Fuge, die een exemplaar vervangt dat hij in 1968 voor zijn eigen opname maakte. Een andere musicologische triomf komt uit de pen van de Zwitserse organist Rudolf Lutz, die een enkele pagina geschreven door Mendelssohn, bestaande uit 58 maten gebaseerd op het passiekoraal O Haupt voll Blut und Wunden, heeft uitgebreid tot een sonate in drie delen. Ondanks veel sterke Mendelssohniaanse vingerafdrukken, verbleekt het enigszins vergeleken met Schumanns solide bevredigende Zes Fuga's, Opus 60. Dit zijn echt meesterwerken, gecomponeerd op het hoogtepunt van zijn vindingrijkheid, vol verve en variatie, en klinken fris en elegant. Meer organisten zouden ze moeten verkennen.

Liszts oude strijdros komt prachtig over, demonisch wervelend in de holle akoestiek, net als Regers epische Fantasie en Fuga, Opus 46, geschreven in een enkele week in februari 1900 met witte hitte. Johnson geniet van de extremen, met name van de dynamiek. Nog uitzonderlijker is Karg-Elerts laatste (en voor sommigen belangrijkste) werk, de Passacaglia en Fuga, Opus 150. Gecomponeerd in 1932 en opgedragen aan Henry Willis, drijft deze (soms) warrige uitbarsting de speler, het instrument, de tonaliteit en het contrapuntische jongleren tot hun respectievelijke grenzen. Ondanks dat de partituur zo'n hoog octaangehalte heeft, zijn Johnsons technische controle en gevoel voor vorm en projectie geruststellend betrouwbaar. Als een compleet contrast komt de gezegende vrede van Brahms' Fuga in a flat minor, een liefdesoffer aan Clara Schumann. De zwevende lijnen dwalen zachtjes langs Wrens schip en smelten samen met het metselwerk.

Een buitengewoon goede release en een perfecte combinatie van repertoire, speler en orgel.