maart 2022


Bacewicz: Piano Works

Peter Jablonski

Als vervolg op zijn voortreffelijke Stanchinsky-album van vorig jaar richt Peter Jablonski zijn aandacht op Bacewicz, waarmee hij een even goede pleidooi houdt voor een componist wiens muziek veel bredere erkenning krijgt.

Luisterend naar Peter Jablonski's nieuwe Ondine-album, kunnen pianisten en liefhebbers van pianomuziek zich afvragen: 'Waar is Grażyna Bacewicz mijn hele leven geweest?' Het is waar, haar pianomuziek is eerder opgenomen, waaronder Krystian Zimermans lezing van de Tweede Sonate (DG, 6/11) uit 2009. Maar Bacewicz' uitvoerende carrière was voornamelijk als soloviolist en orkestspeler, en ze componeerde aanzienlijk meer voor viool en kamerensembles dan voor solo piano. Niettemin moet Bacewicz, op basis van persoonlijke verslagen, evenals de zeer idiomatische en vaak virtuoze muziek zelf, een formidabele pianiste zijn geweest. Geboren in Łódz´ in 1909, studeerde ze daar en in Warschau en Parijs, waar Nadia Boulanger haar compositie en André Touret en Carl Flesch viool doceerde. Hoewel haar pianomuziek een scherp besef van veel componisten uit haar tijd laat zien – zeker Szymanowski, haar leraar aan het Conservatorium van Warschau, maar ook Bartók, Prokofiev en Shostakovich – is Bacewicz’ stem onmiskenbaar haar eigen. Jablonski heeft representatieve werken gekozen die tussen 1949 en 1957 zijn gecomponeerd, 12 jaar voor Bacewicz’ dood op 60-jarige leeftijd. Hij speelt ze voortreffelijk.

Het Concert krakowiak doet zijn titel eer aan als een briljant pronkstuk geïnspireerd door de volksmuziek van de regio rond Krakau. Jablonski beweegt zich met aplomb in en uit de grillige verschuivingen van stemming en textuur. De twaalf hier opgenomen Études behandelen een verscheidenheid aan technische uitdagingen, met de nadruk op de intervalcomplexiteit die vaak voorkomt in pianomuziek uit de eerste helft van de 20e eeuw. Jablonski is overal gevoelig voor het aangeboren expressieve karakter van elke etude, waarbij hij subtiele kleuring en ritmische vitaliteit op de voorgrond plaatst.

De twee sonates – de eerste een werk in vier delen uit 1949, de tweede in drie delen uit 1953 – bieden de grootste interpretatieve uitdagingen. Bacewicz spreekt haar geest en hart bondig uit, en Jablonski verduidelijkt haar strakke structuren met helderheid en precisie. De laatste delen van beide sonates bevatten volkselementen, hier gespeeld met humor en elegantie. Het meest indrukwekkend is misschien wel het langzame deel van de Tweede Sonate, dat buitengewone eenzaamheid en verlatenheid suggereert. De levendige atmosfeer die Jablonski oproept, roept stops op die net zo dreigend zijn.

Het dubbele plezier van deze release is het ervaren van de interessante, zij het onbekende muziek van een belangrijke vrouwelijke componist, gespeeld door een pianist in de volle bloei van zijn volwassen, fantasierijke kunstenaarschap.

Listening to Peter Jablonski’s new Ondine album, pianists and lovers of piano music may be prompted to ask: ‘Where has Grażyna Bacewicz been all my life?’ True, her piano music has been recorded before, including Krystian Zimerman’s 2009 reading of the Second Sonata (DG, 6/11). But Bacewicz’s performing career was primarily as a solo violinist and orchestral player, and she composed significantly more for violin and chamber ensembles than she did for solo piano. Nevertheless, based on personal accounts, as well as the highly idiomatic and often virtuoso music itself, Bacewicz must have been a formidable pianist. Born in Łódz´ in 1909, she studied there and in Warsaw and Paris, where Nadia Boulanger taught her composition and André Touret and Carl Flesch violin. Though her piano music reveals an acute awareness of many of the composers of her day – certainly Szymanowski, her teacher at the Warsaw Conservatory, but Bartók, Prokofiev and Shostakovich as well – Bacewicz’s voice is unmistakably her own. Jablonski has chosen representative works composed between 1949 and 1957, 12 years before Bacewicz’s death aged 60. He plays them superbly.

The Concert krakowiak lives up to its title as a brilliant showpiece inspired by the folk music of the region around Kraków. Jablonski veers in and out of its mercurial shifts of mood and texture with aplomb. The dozen Études recorded here deal with a variety of technical challenges, focusing on the intervallic complexities frequently encountered in piano music of the first half of the 20th century. Throughout Jablonski is sensitive to the innate expressive character of each étude, foregrounding subtle coloration and rhythmic vitality.

The two sonatas – the first a four-movement work from 1949, the second in three movements from 1953 – provide the greatest interpretative challenges. Bacewicz speaks her mind and heart succinctly, and Jablonski elucidates her taut structures with clarity and precision. The last movements of both sonatas incorporate folk elements, played here with wit and elegance. Most impressive, perhaps, is the slow movement of the Second Sonata, suggesting extraordinary loneliness and desolation. The vivid atmosphere Jablonski conjures stops just sort of menace.

The twofold pleasure of this release is experiencing the interesting if unfamiliar music of an important woman composer, played by a pianist in the full flower of his mature, imaginative artistry.