februari 2022

Rameau: Achante et Céphise

Les Ambassadeurs – La Grande Écurie o.l.v. Alexis Kossenko

Een ‘boeiende triomf’ schrijft recensent David Vickers, die zowel te danken is aan de perfecte hoofdrolspelers als aan het onberispelijke instrumentale spel.

De pastorale-héroïque Acante et Céphise – de eerste naam verkeerd gedrukt als ‘Achante’ in de ongecorrigeerde eerste drukproef van de gedrukte partituur van de componist – werd oorspronkelijk geproduceerd in de Académie Royale de Musique (de oorspronkelijke Opéra van Parijs) in 1751 tijdens de viering van de geboorte van de hertog van Bourgondië (kleinzoon van Lodewijk XV), maar na een reeks van 14 uitvoeringen werd het nooit meer nieuw leven ingeblazen. Gebaseerd op mythen uit het Midden-Oosten die meer dan een vleugje vrijmetselarij overbrengen, verwant aan Die Zauberflöte, voegde de librettist Jean François Marmontel de alternatieve titel La sympathie (‘Empathie’) toe. Dit verwijst naar de telepathische krachten van talismanische armbanden die de goedaardige fee Zirphile aan de geliefden Acante en Céphise gaf, zodat ze elkaars emoties konden voelen, zelfs als ze gescheiden waren, en het hielp hen om beproevingen en martelingen te doorstaan ​​door de kwaadaardige geest Oroès (die naar Céphise verlangt). De reis van initiatie en het overwinnen van beproevingen eindigt met Zirphile die de geboorte van een Bourbon-held aankondigt - de prachtige vieringen van de uitgebreide finale zijn al duidelijk vanaf het begin van de verbazingwekkende Ouverture van de opera, waarvan de secties zijn gelabeld als 'De wensen van de natie' (een plechtige aanroeping), 'Tocsin' (een alarmbel), 'Vuurwerk' (met dreunend kanonvuur voor extra realisme en loeiende hoorns) en 'Fanfare' (citaat van de toejuiching 'Lang leve de koning'). Aan de subtielere kant van muzikale notabiliteit bevat de partituur de vroegste overgebleven klarinetpartijen in de Franse opera. Balletten zijn meer dan gebruikelijk in het plot geïntegreerd, een paar pittige musettes spelen in een pastoraal divertissement (Act 2 scene 4), en een uitbundig jagend divertissement (Act 2 scene 6) heeft betoverende blaasorkestdansen die vier hoorns en de klarinetten op manieren exploiteren die de latere Weense Harmoniemusik voorspellen.

De kritische Rameau Opera omnia-editie van Sylvie Bouissou en Robert Fajon werd in 1998 gepubliceerd, maar is tot nu toe gewacht om te worden uitgevoerd. Alexis Kossenko en Les Ambassadeurs repliceren ambitieus de samenstelling, indeling en lage toonhoogte (ongeveer A=400) van het Parijse Opéra-orkest in de jaren 1750: onder de 53 spelers bevinden zich vier fluiten, vier hobo's, vier fagotten en negen cello's; twee gespecialiseerde trompettisten zonder gaten dubbelen op hoorns; zes spelers in de strijk- en houtblazerssectie zijn studenten van de afdeling oude muziek van het Conservatorium van Parijs. Drie paar klarinetten in verschillende toonsoorten werden speciaal voor het project gebouwd. De klavecinist speelt niet in symfonieën, dansen of koren – gebruikelijke praktijk in Rameaus tijd, maar een zeldzaam experiment in moderne uitvoeringen. De rijke breedte aan klanken van het grote orkest is uitzonderlijk, en Kossenko's geweldige spelers nemen elke ingenieuze verrassing en ingewikkelde details die Rameau hen voorschotelt, op hun gemak.

De speciale kwaliteiten van deze uitstekende opname strekken zich uit tot de perfecte casting van de vier hoofdrollen. Sabine Devieilhe's zoete frasering en emotionele expressie zijn perfect voor de vastberaden Céphise en Cyrille Dubois is in vurige vorm als Acante; hun gepassioneerde duetten hebben indrukwekkende vloeiendheid en behendigheid, en geen van beiden heeft volwaardige aria's totdat ze om de beurt optreden met pronkstukken in de feestelijke finale - Acante's extravagante tour de force 'Aigle naissant, lève les yeux' heeft balkende hoorns en Céphise's sublieme aanroeping van de zonsopgang in 'Lance tes feux, naissante Aurore' wordt ingeleid door ontvouwende strijkers en fagotten. David Witczak is stoutmoedig sinister als de jaloerse Oroès, en Judith van Wanroij zingt met levendige welsprekendheid als Zirphile. Zes andere leden van de cast dragen levendige rollen bij als een fee (sidekick van Zirphile), koortsachtige volgelingen van Oroès, priesteressen van Cupido, een herder en herderin en jagers; ze versterken ook het volbloedkoor van 24 studenten van het Centre de Musique Baroque de Versailles. De resonante akoestiek van Notre-Dame-du-Liban is een tikje boomy als texturen turbulent of druk zijn, maar handelingen die geladen zijn met levendige theatraliteit zijn ook geïnvesteerd met aanzienlijke finesse. In geen enkel opzicht een gemiddelde opera-opname, deze betoverende triomf vult eindelijk een van de grootste lacunes in de Rameau-discografie.

The pastorale-héroïque Acante et Céphise – the first name misprinted ‘Achante’ in the composer’s uncorrected first proof of the printed score – was originally produced at the Académie Royale de Musique (the original Paris Opéra) in 1751 during celebrations of the birth of the Duke of Burgundy (grandson of Louis XV), but after a run of 14 performances it was never revived. Based on Middle Eastern myths that convey more than a whiff of Freemasonry akin to The Magic Flute, the librettist Jean François Marmontel added the alternative title La sympathie (‘Empathy’). This refers to the telepathic powers of talismanic bracelets given by the benign fairy Zirphile to the lovers Acante and Céphise, so that they can sense each other’s emotions even when separated, and it helps them to endure trials and torture by the malevolent genie Oroès (who lusts after Céphise). The journey of initiation and overcoming trials ends with Zirphile announcing the birth of a Bourbon hero – the splendid celebrations of the extended finale already evident from the outset of the opera’s astonishing Overture, its sections labelled ‘The Wishes of the Nation’ (a solemn invocation), ‘Tocsin’ (an alarm bell), ‘Fireworks’ (featuring thumping cannon fire for extra realism and blaring horns), and ‘Fanfare’ (quoting the acclamation ‘Long live the king’). On the subtler end of musical notability, the score contains the earliest surviving clarinet parts in French opera. Ballets are integrated more than usual into the plot, a pair of piquant musettes play in a pastoral divertissement (Act 2 scene 4), and an ebullient hunting divertissement (Act 2 scene 6) has beguiling wind band dances that exploit four horns and the clarinets in ways that foreshadow later Viennese Harmoniemusik.

The critical Rameau Opera omnia edition by Sylvie Bouissou and Robert Fajon was published in 1998 but has waited until now to be performed. Alexis Kossenko and Les Ambassadeurs ambitiously replicate the constitution, layout and low pitch (approximately A=400) of the Paris Opéra orchestra in the 1750s: among the 53 players are four flutes, four oboes, four bassoons and nine cellos; two specialist holeless trumpeters double up on horns; six players across the string and woodwind sections are students from the early music department at Paris Conservatoire. Three pairs of clarinets in different keys were built especially for the project. The harpsichordist does not play in symphonies, dances or choruses – customary practice in Rameau’s time but a rare experiment in modern performances. The rich breadth of sonorities from the large orchestra is exceptional, and Kossenko’s superb players take in their stride every ingenious surprise and intricate detail that Rameau throws at them.

The special qualities of this outstanding recording extend to perfect casting of the four principal roles. Sabine Devieilhe’s dulcet phrasing and emotive expression are perfect for the resolute Céphise and Cyrille Dubois is on ardent form as Acante; their impassioned duets have impressive fluidity and dexterity, and neither has fully fledged arias until they take turns with showpieces in the celebratory finale – Acante’s extravagant tour de force ‘Aigle naissant, lève les yeux’ has braying horns and Céphise’s sublime invocation of sunrise in ‘Lance tes feux, naissante Aurore’ is introduced by unfurling strings and bassoons. David Witczak is boldly sinister as the jealous Oroès, and Judith van Wanroij sings with spirited eloquence as Zirphile. Six other members of the cast contribute vivid turns as a fairy (sidekick to Zirphile), feverish followers of Oroès, priestesses of Cupid, a shepherd and shepherdess and hunters; they also reinforce the full-blooded chorus of 24 students from the Centre de Musique Baroque de Versailles. The resonant acoustic of Notre-Dame-du-Liban is a touch boomy when textures are turbulent or busy but proceedings charged with vivacious theatricality are also invested with considerable finesse. Not your average opera recording in any respect, this enthralling triumph at long last fills one of the major lacunae in the Rameau discography.