april 2023

Busch: Chamber Works

Dimitri Vecchi & Sarastro Quartet

Een verleidelijk inzicht in de geest van een groot vertolker, zoals Peter Quantrill het stelt, een inzicht dat herhaaldelijk luisteren beloont, niet in de laatste plaats in deze eersteklas uitvoeringen van het Sarastro Quartet.

Het vooruitzicht dat Adolf Busch kwartetten schrijft, is verleidelijk voor elke luisteraar die nieuwsgierig is om in de geest van een groot vertolker te luisteren. De stukken hier hebben een indirecte fascinatie, net als de hedendaagse werken van Furtwängler en Schnabel, in die zin dat de muziek van alle drie mannen kwaliteiten deelt met de recreatieve kant van hun identiteit, aangezien het zich concentreert op hun ongeëvenaarde uitvoeringen van Beethoven.

Dienovereenkomstig verbergt de onschuldige titel en beknoptheid van de Negen Stukken, Opus 45, uit de vroege jaren 1930 een reeks genreschetsen en een doorlopende draad van expressie die nauwelijks geschreven had kunnen worden zonder het voorbeeld van Beethovens Opus 131. Een langzame introductie, beladen met pathos, zegt alles wat nodig is in minder dan twee minuten, moduleert dan subtiel in een gedempt klein Allegretto, dan een stekelig contrapuntisch Scherzetto enzovoort, wat allemaal leidt tot een fuga van gestaag toenemend momentum.

Hoewel Buschs schrijven voor kwartet op zichzelf al een genot is – in dit opzicht veruit overtreffend in lichtheid en transparantie het voorbeeld van zijn leraar Reger – is het effect van de Stukken hier ongetwijfeld voor een groot deel te danken aan de eersteklas opname en het spel van het Sarastro Kwartet: perfect op toon precies zoals Busch van zichzelf en zijn collega's eiste, en een opmerkelijke pariteit tussen de vier muzikanten bereikend.

Harmonisch sterker, het Strijkkwartet, Opus 57 (1942) beloont opnieuw aandachtig en herhaaldelijk luisteren omdat de voor de hand liggende modellen voor stijl en melodieuze contouren zo grondig worden geassimileerd in plaats van alleen maar nagebootst. Alle drie de delen weten wanneer ze moeten stoppen; Busch legt het punt nooit uit, net zomin als hij dat deed als violist.

Busch schreef het Fluitkwintet in 1952 in de maanden voor zijn dood en droeg het op aan zijn vrouw Hedwig, een amateurfluitist, maar hoewel de duur van een half uur en de breed opgevatte buitenste delen veronderstellingen over de zorgeloze en divertimento-achtige aard van het genre ontkennen, is er geen teken van laatste dingen op het stuk, tenzij je een geest van serene gelijkmoedigheid beschouwt als het teken van een goed geleefd leven. Opnieuw vormen fluitist Dimitri Vecchi en zijn Sarastro-collega's het meest uitnodigende argument voor onderzoek. U zult moeite hebben (of geluk hebben) om dit jaar een mooiere ontdekking in de kamermuziek te doen.

The prospect of Adolf Busch writing quartets is an enticing one for any listener curious to hear inside the mind of a great interpreter. The pieces here hold an oblique fascination much like the contemporary works of Furtwängler and Schnabel, in that the music of all three men shares qualities with the recreative side of their identities as it centres on their unparalleled performances of Beethoven.

Accordingly, the innocuous title and brevity of the Nine Pieces, Op 45, from the early 1930s, conceals a suite of genre sketches and a continuous thread of expression that could hardly have been written without the example of Beethoven’s Op 131. A slow introduction, laden with pathos, says everything necessary in under two minutes, then subtly modulates into a muted little Allegretto, then a spiky contrapuntal Scherzetto and so on, all leading to a fugue of steadily accumulating momentum.

While Busch’s writing for quartet is a pleasure in its own right – far surpassing in lightness and transparency the example of his teacher Reger in this regard – the effect of the Pieces here surely owes a good deal to the first-class recording and playing of the Sarastro Quartet: bang in tune just as Busch demanded of himself and his colleagues, and achieving remarkable parity between the four musicians.

Harmonically tougher, the String Quartet, Op 57 (1942) again rewards close and repeated listening because the obvious models for style and melodic contour are so thoroughly assimilated rather than merely emulated. All three movements know when to stop; Busch never labours the point, any more than he did as a violinist.

Busch wrote the Flute Quintet in 1952 in the months before his death and dedicated it to his wife Hedwig, an amateur flautist, but while the half-hour duration and broadly conceived outer movements belie assumptions about the carefree and divertimento-like nature of the genre, there is no mark of last things on the piece, unless you count a spirit of serene equanimity as the sign of a life lived well. Again, flautist Dimitri Vecchi and his Sarastro colleagues make the most inviting case for investigation. You will be hard-pressed (or fortunate) to make a lovelier chamber-music discovery this year.